乔琳挽着妈妈的胳膊，撒娇道：“你不要以完成任务的心态催我结婚，我还想考博士呢！”
“考什么考啊？先把婚结了再考也不迟。你们要是彻底不想结婚，那我也就不催了；既然想结，那就趁早。别学你姐，熬到三十好几才结婚。”
李老师退休后，对子女的婚恋问题格外上心。关于她内退一事，其实每个人心里都有数，那就是她不会离开学校的，她会继续留在学校发光发热，直到干不动的那一天。
然而所有人都失算了，一到时间，跟学生们告了别，接受了鲜花和掌声，抹了好几天的泪水，李老师就毅然决然地离开了。她说，她这一辈子都在体制内，规规矩矩地上下班，现在老了，她要追求自己的人生了。
她追求人生的第一步，就是跟好姐妹陈芸一起去云南旅游了。照片上的两个人，虽然都是中年阿姨，摆着年轻人眼中老土的造型，但她们的笑容
很美。尤其是李兰芝，这是她人生中为数不多的旅行，她开心得不得了。
“谁能想到呢，小时候帮着家里拉扯弟弟妹妹，年轻时为了生计奔波，中年为了孩子操心，到了老年，才有这样为自己而活的时间……太开心了，你们年轻人，也得学会有自己的时间。”
这是李兰芝从云南回来后，发在家族群里的一段话。那次旅行让她精神抖擞，她也可以满怀激情地投入到下一阶段的人生里去了。
李老师是不会放弃工作的，作为一名高级语文教师，以及一名高考专家，她是不愁退休后的生活的。然而，她拒绝了高薪聘请她的辅导机构以及私立学校，她在家里创建了一个辅导班。
在乔琳印象里，每年逢年过节，总会有家长来家里，请求李兰芝指点一下他们的孩子，价钱好商量。但是李老师是个原则性特别强的人，她说，上面不让在编教师办辅导班，她大小算个学校领导，不想带头违纪。
乔琳生长在那个大院里，也经常去某些叔叔阿姨家里补课，在她上大学之前，她就知道，有不少人偷偷摸摸地给学生做辅导，收入甚至超过他们的工资。也就妈妈那个死心眼，把闲暇时间全都放在了学校事务上，一点外快都没赚着。
现在她退休了，家里也宽敞了，她大大方方地招生了。凭借“名师”的招牌，她一点都不愁生源，甚至不得不推掉一些，来保证她退休后的业余生活。
让人佩服的是，这几年她都是管学校行政事务，但是教起书来一点都不生疏。教学方法就不用赘述了，最关键的是，她能准确把握出题的动向。她的口碑在家长当中不断流传，总有舍得花钱的家长把孩子送来学习。用老乔的话说，再过一两年，乔琳就变成富二代了。
……
怪不得在给姐姐置办嫁妆时，妈妈会那么大方。这次来北京，妈妈还给乔琳买了两件“很上档次”的大衣。乔琳受宠若惊，小时候跟她势不两立的妈妈已经不见了，现在的妈妈，是温柔又阔绰的。
这样的好日子，乔琳以前不敢想象；而这样的妈妈，也是她未曾想过的。
她跟妈妈敞开了心扉，说起了半年前的那场失败的申请，她居然还在妈妈怀里掉眼泪了。李兰芝责怪她为什么没早点儿说，自己痛苦了这么久。
“到底是谁的心眼那么坏？你身边不会也隐藏着一个王超吧？”
“没有……”乔琳委屈巴巴：“我人缘那么好，跟我较劲好几年的同学都回过头来帮我呢！”
想起那位“较劲好几年的同学”，乔琳更是难过。明明各项条件都差不多，人家刘积极拿着高额奖学金，在向往的学府里深造，朋友圈的内容不是听讲座，就是参加学会。可她呢？她只是一个小翻译，虽然收入尚可，但总有一种空虚感。
李兰芝在房间里走来走去，也没想出更好的办法来，最后说道：“你要是想考博士，那就考吧！我和你爸供得起你，你不要为学费担心。就算没收入，有我们给你做后盾！”
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