“众所周知，青城地处江南，气候温热，平日压根用不着多少炭。这次倒春寒，整个州府只存着一点，还是沈某费尽心力打通关系才寻来，这事想必大家也都清楚。再往下想想，短短时间内，胡家又从何处变出这么一船炭？”
疼痛之下沈金山拔高声音，在场所有人都听得真切。
寂静，府门内外一片寂静。
你这梁上君子！趁人不备，沈金山得意地看向胡九龄。方才民愤袭来，他的确慌了神，可情急之下还真让他想通了某些关节。青城统共就那么点炭，你个老狐狸不是从我沈家偷的，又是从哪弄过来的。
你胡九龄可与我沈金山不同，我素来是小人，你自始至终标榜着儒商名头。向来高风亮节的胡老爷，一朝突然变成妙手空空，这下名声全臭了吧？
把炭追回来，发下去后再稍微许点甜头，那些市井小民得了利，也就没工夫跟我沈家计较。到时候，他们关注的可全都是胡家，借这事沈家名声都能洗一洗。
“胡兄，还真是想不到，你竟是这种人。”沈金山摇头，声音中满是无奈。
“我阿爹是哪种人？无凭无据不许你污蔑她！”站在胡九龄跟前，阿瑶杏眼瞪得溜圆。
真像只被踩着尾巴的猫，什么时候能这么紧张本候？从码头一路跟过来，方才发炭出现混乱时几乎忍不住要出手的某人面露嫉妒之色，一颗因确定那丫头心意而微微发甜的心又往醋缸里沉了一小截。
怎么闻到股糖醋排骨味？跟在他后面的陆平抽抽鼻子，仔细嗅嗅。
“侯爷，我们何时出手？”
“再等片刻，等到蚕农契书作废。”
怎么又扯到蚕农契书上去了？陆平面露不解，但出于对小侯爷的无脑崇拜，还是安生地做着真·墙上君子，目光紧盯着下面举动。
“这还需要凭据？不然你说，怎么会凭空多出这么多炭？”沈金山面露不屑。
“是……”
阿瑶正待开口，有人却抢先他一步。
“这船炭是胡老爷为让胡夫人住得舒坦些，专门从西北买来烧地龙的。那船上还有特意从西北跟来的人，一口西北话说得，跟往年青城绸市来咱们这的西北商人一模一样。刚咱们在码头上帮着搬炭，亲耳听到过，绝对错不了。沈老爷自己是小人，真当所有人都跟你那样，竟做坑蒙拐骗的勾当！”
手下有几名暗卫是西北出身，特意安排他们混进去说家乡话的陆平面露骄傲。一名合格的暗卫，可不只是功夫好就行。眼观四路耳听八方，方方面面都得想到。
开口的汉子正是刚才领头搬门的那位，仗着自己嗓门大，说完后他朝门外解释清楚前因后果。
“大家是不是都听到了？”
“是！”
还真是从西北运来的？不、不可能，天底下哪有那么巧的事！
“胡兄，你摸着良心说，自己没动我沈家的炭？你敢指天发誓？”
胡九龄皱眉，“本来以沈兄身份，没资格要求胡某做这些。”
旁边汉子面露赞同之色，“沈老爷这不是在无理取闹。”
“算了，”胡九龄摇头，“既然沈兄不放心，那胡某便以身家性命起誓，沈家那船炭从州府一路到码头，胡某压根不知道这事，更别提在里面动手脚。”
“阿爹干嘛拿自己的性命起誓，要起也是拿女儿的来。”
阿瑶不赞同地看着他，而后目光转向沈金山：“先是无端污蔑我阿爹，眼见事实证据摆在面前又胡搅蛮缠，还叫阿爹起誓，沈老爷实在是欺人太甚。而且从方才进门我便闻到一股很浓的脂粉味，如今沈老爷满头大汗，脂粉更是都花了。都已经用处此法，且刚才说话声音中气十足，想必沈老爷身子骨没方才管家在府门前时说得那般差。”
“沈兄又涂脂抹粉装病？”
胡九龄罕见地惊讶，引得府门内外众人顾不得生气，哄堂大笑。
“阿爹，他欺人在先、辱人在后，无论从情理上还是道义上，都不用再给他留任何颜面。”
没等胡九龄开口，方才领众青壮上胡家讨个公道的老叟走上前来，“胡姑娘所言有理。既然沈老爷身体并无大恙，有些事就得明说。我等今日前来，不为别的，只为解除与沈家之间的契书。”
“不行！”沈金山下意识地反驳。
老叟自怀中掏出一份契书，“这是沈家当日发给小老儿的，虽然未曾签字画押，但契书所写却是与别家一般无二。上面清楚明白地写着，自画押之日至春蚕结茧，所用黑炭与桑蚕叶皆由沈家供应。可不论是桑蚕叶还是黑炭，如今沈家可有一样能拿得出来？”
“这……”
正当沈金山迟疑时，听到风声跟过来的宋冠生冲进来，就着门板直接跪到胡九龄跟前。
“姐夫，沈家采桑车架已被严词撵走，冠生幸不辱命。”
“宋冠生，你……明明答应过我！”食指指向他脑门，沈金山目眦尽裂。
“沈家姑娘心术不正，利用我儿一腔痴情，引诱他做下如此多错事，我又岂会反过来帮你。”
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