对于后叫来的这几个人，胡九龄并没有一次性全叫他们进来，而是根据大管事所透露出的细节，先叫了一个疑点最轻的人进来。
“听说过年时你与沈家绸缎庄管事在云来楼喝酒，相谈甚欢？”
一句话先把他吓得失了魂，连哄带诈之下，那管事很快把自己这些年做过的那点错事，甚至连半夜值守时跟码头上挑夫凑一起喝酒打牌九的事都说出来。本着法不责众的心态，为了减轻自己罪责，在胡九龄的有意诱导下，他甚至添油加醋，把门外两个人干过的事也一块说出来。
而后胡九龄如法炮制，他也没有可以虚张声势，而是将自己已知的事说出来。姜还是老的辣，这么多年生意坐下来，他深谙语言艺术。同样一件事在他嘴里说出来，只不过调换下前后顺序，换下某些重点的词汇，然后再在关键时刻加重下语气。明明吃酒、平常码头上偶遇说两句话等稀松平常的事，听在本来心里就有鬼的管事耳中，那就是老爷已经知道了一切。
既然都知道了，那他们赶紧老实招吧。
这三人全部招认后，码头上一些阴暗处的事基本说个七七八八。加上大掌柜方才所说整体情况，整个码头从上到下，从明到暗的情况已经基本明晰。
情况比他想得要好得多，胡九龄长舒一口气。
“虽然你们已经招认，可对就是对、错就是错，即便招认也不能抵全部罪过。”
看着面前鹌鹑般的三人，胡九龄当场宣布惩罚。与沈家关系最亲近的管事，夺了这些年在胡家所得全部沈家后撵出去；剩余两人错不算太严重，卸去管事职位后发配到下面做脚夫，即便脚夫也有活轻活重之分，结局如何看他们日常所做过的错事。
被撵出去的那位管事跪在地上，抓住地板的手青筋暴起，脸上涕泪横流。忙活大半辈子，到头来却是竹篮打水一场空。他好后悔，当初就不该被沈家所收买，为了那点蝇头小利出卖胡家，到最后丢了西瓜捡了芝麻。
另外两位管事心有戚戚然，赶紧脱下绸衫，光着膀子跟其余脚夫去船舱内搬炭，试图在老爷和姑娘面前留个好印象。
杀鸡儆猴，亲眼目睹三人下场，码头上其他人皆绷紧了皮，干起活来更加卖力。
外面热火朝天地搬着炭，码头上略显简陋的房间内，胡九龄问着阿瑶：“你可学到了什么？”
“问人话要有技巧。”阿瑶眼睛晶亮地看着阿爹。
被女儿崇拜的目光看着，胡九龄心里别提有多熨帖。就那个狼崽子，也想抢他在阿瑶心中的地位，果然阿瑶还是比较喜欢他这个当爹的。
虽然如此，他也没忽略对阿瑶的教导，“还有呢？”
还有？阿瑶抓着脑袋，百思不得其解。
“阿爹刚才明明说得是实话，没有一件事是虚构的，但只是改了下问话方式，一样的事好像就不一样了。”
“没错，”胡九龄点头，“我说得都是实话，对他们没有任何欺瞒。刚才问话中，如何说话再其次，说实话才是重点。阿瑶，你要记得，我胡家之所以能在青城立足百年，从普通蚕农变为如今衣食无忧的绸缎商，靠得便是‘诚信’二字，‘诚’是真诚待人，‘信’是信誉经商。只有本住这两点，才能去谈其它。”
诚信么？阿瑶似懂非懂地点头。
“你是不是还在疑惑沈家之事？”
“对，阿爹，前世的事你也知道，明明沈墨慈骗了那么多人，可最后她不还是锦衣玉食、华服美婢，好好地做人上人。”
胡九龄噎住了。
其实在听阿瑶说完前世之事后，他也隐隐有过慨叹，世道不公，好人不长命，祸害遗千年。诚然是非公道自有后人说，可不论沈墨慈死后名声多臭，活着时她总已享尽世间荣华，而她享受过的那些荣华富贵，是寻常人连想象都想象不出来的神仙日子。
“或许正因为她过得太好，天道才弥补你这次重生。”
良久，胡九龄这样说道。
顿了顿，他重新恢复精神：“虽然前世之事阿爹无法改变，但这辈子却可以。都这会功夫，你贵叔应该准备好了。阿瑶，你且随为父去沈家走一趟。”
胡贵办事效率很高，这会功夫已经找来了城中专门为喜事敲锣打鼓的戏班子，不仅如此，他还把胡家最华丽的那辆马车给一道弄过来。这些东西全都准备就绪后，他又命人将搬出来的炭砸成细小的碎块，装在扁担内。选面容得体、身材壮硕匀称的十二名汉子挑起扁担，跟在吹拉弹唱的戏班子后面。
阿瑶扶着胡九龄走出来时，就看到所有东西准备就绪的一幕。
胡九龄舒心地点头，刚准备喊人启程，胡贵凑过来面露难色。
“老爷，沈金山好像是犯病了。”
犯病？父女俩同时皱眉，这要是冲着沈家去，到时候沈金山出个三长两短，胡家可跳进黄河都洗不清。
“非要冲着沈家去么？”阿瑶喃喃道。
她只是一句无心之言，听到的胡九龄却是眼前一亮：“谁说我们冲着沈家去，沈金山不义，拿黑炭相逼，逼迫青城百姓签下三七开的吃亏契书。连百姓的血汗钱都贪，简直是丧尽天良。我们这是告诉百姓，黑炭这东西不稀罕，他沈家有的，我胡家也有！”
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