“啊？”胡三惊诧万分，这才发觉屋内哀吊的气氛，没敢吐出第二个字，便又慌慌张张地买棺木去了。
那甄大夫与鳌祥公见了礼，先自看了看周押司，果然已是肢体渐僵，便是神仙也难以救活了，遂轻描淡写地吐了一口涎沫，而后又为幼仪号脉，貌似极谙医道的样子。
把完脉后，甄大夫高谈阔论一番，复为幼仪开了几帖药方子，无非滋阴补虚之药，收够了足足的银子，背起医箱匆匆而去。
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当日昏黄，在谭家木行给周押司设下了庄肃的灵堂。
幼仪孤孤单单地守在灵堂里，哭得死去活来。青藤则端茶倒水，左右伺候，却极似一个体己的小丫鬟哩。
附近木行相契者纷纷前来吊唁，当得知鳌鳌祥公为一个乞丐大设灵堂时，莫不私下议论纷纷，腹诽较多。
鳌祥公并不惭愧，更不多加解释，恐泄漏消息，为防流言蜚语，也不曾叫公映前来参加丧礼。而后，他亲自去东门水阳江附近买了一块坡地，隆重地安葬了周押司。
丧事办毕，已过去三五日。
胡三交付了木料经济，折合操办丧事的开销，那银两竟然还多出一半来。
鳌祥公不禁十分纳闷，拨弄了几遍算盘对账，依然还是那个数目。
“这是怎么回事？怎么会多出这么多银两？足足有一半之多啊！”鳌祥公放下算盘，疑问胡三。
胡三答道：“我也感觉奇怪。那日洪水过后，前去堆料场清点木料，实指望十停里剩下四停就不错了，但点数时，那些冲散的木料竟全都刻着谭家的钤记。
帮工忙不过来时，又来了许多乞丐、农夫帮忙。那些买家都来争要木料，木料还没拢堆，就被抢购一空，不一会儿都换成了银票现银，一点数目竟然有两倍之多。我虽也不信，但确实如此。”
鳌祥公闻说后，百思不得其解：那乞丐和农夫帮忙，倒还能找到一点眉目，即受了施舍的乞丐和何王氏的叔伯兄弟前来报恩，但木料上都敲了谭家的钤印，却是无论如何也想不通了。
其实鳌祥公不知：这是正一先生当夜取了他的钤印，弄了神通，在那些奸商的木料上都敲了谭家的钤印，因此才有了这笔意外的财富。
想了许久，鳌祥公也没想出个之所以然来，便忧叹道：“这些银子来得蹊跷啊！不明之财，据为己有，我于心不安。就算我收纳了，能承受得起这份福分，只怕将来也会报应在子孙头上。”
“那……这些银两应该如何处置？”胡三问道。
鳌祥公沉吟片刻道：“我看这样：你以后就住在此处吧，一来帮我打理生意，二来用这些银子接济那些乞讨的叫花。你现在就传话出去：凡逢每月初一、十五两日，谭家木行开门赈粥；只要我这谭家木行在，这赈粥之事就一直照办下去。”
“这……”胡三犹豫起来。
“三啊，我这么做是有道理的。你跟了我十多年，我有些家事，却一直没对你说。”鳌祥公忽生感叹，仿佛又在喃喃自语道，“我谭家远祖麦公原本是叫花出身，乞讨到华阳镇，以蛮力起家，历经五世，才创出了谭家庄的家业，子孙也十分众多。
后经四世，谭家子孙不思先祖创业艰辛，就把那万贯的家业都败光了。自此谭氏凋零，在谭家庄也只剩下我丑公一脉，但也是独苗单传，到公映头上已有八代……”
“祥公……为何今日说出这般伤感的话来了，叫胡三听了，好生难过。”
“唉……三啊，我鳌祥生平为人做事，仁义当先，上敬祖先神灵，下问良心无愧，便是希望我谭氏丑公一脉将来有一日能够瓜瓞绵延，人丁兴旺。如今得了这不明之财，我鳌祥怎敢挪用，岂不有损阴德？你就替我都散了去吧。”
“这……好吧……那胡三就遵从祥公的意思去做。”胡三见鳌祥公说着说着，眼中似乎含有泪光，大不似以前豪爽性情，因此不敢再多言。
鳌祥公沉默片刻，又道：“三啊，你往后住在此处打理生意，少不得要东奔西走，你就去购置一辆马车来吧，以备你日后驱使。”
“这……好，胡三这就一并去办。”胡三小心应诺。
一时间，二人商量妥当，胡三自出了门，按照鳌祥公的吩咐办事去了。
自此以后，胡三就在谭家木行长住下来，一边打点宛陵木料生意，一边主持赈粥事宜。
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