一艘乌篷船冲破了湖心小岛临岸处薄薄的浮冰，竹板搭建的码头湿滑结冰，守在码头的亲兵都尉府小卒将一捆稻草铺在上面防滑。
朱棣先下船，姚妙仪紧跟其后，踩在松软的稻草上有些重心不稳，晃晃悠悠，朱棣转身一把拉住了她的手。
“小心。”
朱棣的语气依然冰冷，但是手心温暖干燥，姚妙仪觉得有些心跳加速，本能的想要挣脱。
可是朱棣宽厚有力的手掌紧紧握住，根本不容她反抗，一直扶着她走过了整个竹板码头，到了河提台阶处才放手。
“多谢四殿下。”姚妙仪赶紧将双手都缩在熊皮大氅里。
姚妙仪脸热心跳，暗想一定是大氅太厚实，暖的不像话，所以会觉得热。
朱棣心悸难安，暗道可能是吃了辣椒的缘故，可是刚才牵手时那种好像吃了花椒似的酥麻是什么缘故……
后面的马三保看见两人肩并肩牵手而行，心中大呼：一定是我眼花看错了！
再揉揉眼睛，看见岸边的两人分开一前一后的走着，便确定自己刚才的看到是幻觉。
八府塘这座湖心小岛四周都是密林，中心是一座小山，小山里修着一个大园子。借着雪夜的天光，姚妙仪一路上清晰的看见这个园子的格局十分清雅，太湖石做的假山、九曲回廊、亭台楼阁、处处精致，不像是金陵的园子，倒像是苏州园林的特色。
姚妙仪顿时对这个园子的女主人心生好奇，暗想朱元璋身为皇帝，一代雄主，想要什么女人都可以大大方方的抬进后宫里安置，授以位份，以后的龙子龙女们也有个名分。
何必大费周折在宫廷之外寻了这么一个僻静的地方金屋藏娇？
再说了，临幸起来也不太方便啊，咳咳……
马皇后是个贤惠人，她毕生只生了两个女儿，对嫔妃所生的子女都视同己出，慈祥和蔼，所以应该不是皇后的缘故。
这个女人到底是谁？为何疑似有孕了都不主动召唤太医来把脉，反而拒绝诊治，要死要活的闹情绪？
姚妙仪一边观察者园子的地形结构，一边紧跟着朱棣的脚步，到了一座厢房，朱棣扔给她一套宫女的衣衫，“换上，待会依计行事……”
雪落无声。
桃花阁里，燃烧着无烟的银霜炭。厚重的苏绣床帐里，一个脸色苍白的女子正入梦乡，她长得十分清秀，枕边鬓发散乱，但却有一种高贵出尘的气质。
不知梦到了什么不开心的事情，她柳眉微蹙，鼻尖耸动，仿佛在梦中哭泣般。
姚妙仪穿着一套秋香色宫女服饰，悄悄拨开床帐，出乎意外，此女并不是什么十八【九岁的青春俏佳人，她身材面目保养的很好，但可以瞧出她应该即将步入了中年，是个很成熟的妇人。
姚妙仪伸出右手，搭在她的手腕上。女人猛然惊醒，眼睛都没睁开呢，就顺手抽出枕下的匕首往姚妙仪方向刺去！
姚妙仪闪身避开了，右手依然牢牢扣在女人的手腕上，大声叫道：“小姐，殿里着火了！您快随我离开！”
看见外面火光冲天，再闻到刺鼻的烟味，女人如梦方醒，但依然将匕首紧紧握在手中，姚妙仪拉着她往偏殿方向退去，一路上却暗中换着左右手查看脉象。
这是朱棣设立的“调虎离山”之计，在外头生火烧烟煤炭，制造失火的乱象，然后推出扮作宫女的姚妙仪逃出来救主，实际上乘机摸着脉象，判定此女是否有孕。
姚妙仪一脚踢开后门，正欲拉着女人逃出寝宫，这时上方落下一片坠瓦，砸在坚实的石阶上成了碎片。
姚妙仪暗中观察着女人受惊后的表情和体态，一群宫女内侍们蜂拥而至，拿着棉被裘皮等保暖之物，将光脚的女人抬到了安全的寝宫。
桃花阁里，马三保捂着鼻子指挥士兵将一堆炭盆挪走，“扑灭”大火。书房中，朱棣问道：“如何？”
朱棣就是这种惜字如金的人，能说一个字的，绝对不说两个字，能够只说一句的，绝对不会来第二句。好像上辈子是个话唠，把话都说尽了，这辈子把每个字都当做金子，舍不得多说。
姚妙仪正隔着屏风换衣服，她脱下宫女服饰，解开腋下的衣带，答道：“脉如滚珠，是喜脉。而且马三保从屋顶扔下瓦片时，她的第一反应不是捂脸、不是抱头、也不是退缩，而是第一时间护住了小腹。这是当母亲的天性，无论外界有何危险，第一想到的是保护胎儿。”
提起母亲天性，姚妙仪系着灰鼠皮裙腰带的手停顿了片刻，想起母亲谢氏遇到刺客时，也是将她牢牢抱在怀里，腰椎骨撞断了都不吭一声，甚至为了不拖累她逃亡，宁可用簪子自尽，如寒梅凋零，碾作尘泥……
这是当母亲的对女儿最后的守护，以生命为代价。
鼻子莫名的酸涩，姚妙仪一时有些失神了。
朱棣坐在临窗的罗汉床上，书房里只亮着一盏油灯，光线昏暗，但是窗外的雪光透亮，将手中青瓷茶盏美丽的冰纹都映照的清晰可见。
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