中陆大地中部。
南明帝都京洛城。景和街尽头无释狱。
在这南明朝廷，进了这无释狱的大牢，就等于是被判了死刑。
无释狱在外看只是座低低矮矮的牢房，真正的无释狱是修建在地底的。
无释狱越向下去，越是阴森恐怖，凉凉寒气直逼肺腑，刺得人身如刀割。
谢白昭靠着狱中的墙壁，落魄地坐在一堆干草上。以玉冠束的头发此时杂乱披散，翡翠玉簪也不知掉落何处，他身上的红色锦衣仍是鲜丽，但却已是皱皱巴巴的，还有些破损。
他的神情颓丧至极，眼神黯然无光，脸上还有些血口与灰渍，哪里还有往日的风采？
是了，成王败寇，自古如此。
……
前日重阳佳节，皇亲国戚和文武百官齐聚九如殿，由太后主持，谢天地神灵，感先祖恩德，庆四海繁荣。随后，殿中便歌舞升平，觥筹交错，宴会已过半，一位位宫女手捧桂花糕，为来参加庆典的在场之人奉上。
桂花糕中有毒，也无毒。
手握皇城禁军的谢白昭与来京洛参加重阳庆典的端阳王，准备趁庆典之际，里应外合，一击而胜。控皇城，挟百官，杀太后，宣遗诏，立新皇，挟天子以令诸侯。
然司空尧本未遇难，传来的信息本就是假，桂花糕的毒，也是自食其果。
那些个皇城禁军，不过是该换了而已。
……
忽然，有狱卒领着一人走了过来。
那人华冠锦服，腰佩宝剑，相貌俊朗，气宇轩昂。
大理寺卿何百川。
狱卒开了重重铁锁，将谢白昭牢房的门推开后，便退到后面。
何百川从身旁侍卫手中接过一沓奏折，奏折上朱红一片，在狱中微弱烛火的照耀下格外刺眼。
“谢大人，这是皇上特意八百里加急送回的奏折，本来是要一本一本交还的，可如今就剩谢大人您一人，太傅说了，只好请谢大人您全部收下。
“另外告诉谢大人一声，圣上龙体安康，一切无恙。”
何百川说罢，便将手中奏折一抛，冷笑一声，转身扬长而去。
狱卒又将牢门重重锁上，厚重的石门又一次被关起，关绝了一切生机。
那散落在地的奏折上，一片暗红朱砂。
……
“‘江山代有才人出’，这些人已经老了，刚好该换了。”
寒西凉的声音仿若魔咒一般，不断回响在谢白昭的脑海里。
他突然想起了昨晚九如殿内，十四个人的生命瞬间消失在自己面前，端阳王的鲜血更是喷了自己一脸，那时血腥味四溢，令人作呕。
谢白昭突然神情痛苦地蹲下身去，不断擦拭自己的脸，他的脸被擦得红肿不堪，但他仿佛没有了痛觉一般。
突然有血迹流到了谢白昭的手上，看到血迹的瞬间，谢白昭猛然跌坐在地上。
谢白昭的神情变得麻木无比，他跌跌撞撞站了起来，已是万念俱灰。此时他才发现，自己真是个笑话。
谢白昭自嘲地冷笑两声，目光移向奏折中间的一个小纸包。
他走过去将纸包捡了起来，纸包里面只有一颗糖。
幽深阴寒的牢房，唯烛火照亮一方，谢白昭看着手中的糖，想起这个样子的糖，他曾经见过。
因为他亲手将这个样子的糖送到狱中，毒死了司空瑾。
……
第二天，京洛的街头巷尾便传遍了一条消息：叛贼谢白昭，于无释狱中服毒，自杀身亡。
随后京洛又传出，重阳庆典，端阳王于九如殿谋反，已同其一众党羽，全部处死。
皇城的禁军，迅速换了一拨新面孔，新臣也一夕之间走马上任，而这次，朝中上下所有人，均沉默无言。
……
关城的城门口，一辆马车停在那儿，楚曜灵站在马车旁，静静看着前方。
前方百丈远处，周慎负手立在隆起的高土堆上。他正看着远去的另一辆马车，嘴角挂着笑意，眼神却又有些恍惚。
夕阳西下，马车在路上缓缓而行，花酒月、风译安与潘石三人坐在马车上。
风译安微微掀起马车一旁窗户的布帘向后方看去，只见周慎立在高土堆上，长袍被瑟瑟秋风吹起又落，落了又起，往往复复，他身后的关城离他是如此的近，却又是那么疏离而遥远。
突然，潘石出声问道：“周老五还站在那儿？”
风译安放下布帘道：“周五爷还站在那儿。”
潘石一声叹息，便不再说话。
马车依旧往前慢慢走去，车厢里三人均闭目而坐，谁都未再说话。
……
夜幕降临。
江都府地域东北部边界。
江都府在东北部与百连山山脉为邻。
百连山山脉纵贯江都府地域的东北方，其绵延有百余座高峰，气势恢宏，雄峻峥嵘。
星辰阁便在此处。
星辰阁太极殿内，惜不成面无表情地将信纸焚于火中，虞红姬静静站在他身边，四象堂堂主，十天干的长老与十二地支的掌事分站两旁，殿内鸦雀无声。
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