“好吧，你是头儿。”昆斯举起手表示他放弃了刚才的念头，然后蛮族短暂地沉默了一会儿，“我有点好奇，”他说，“不过我知道你不会回答。”
“拒绝回答也不会让你选择沉默，所以你大可以问问看。”伊托格尔说，“昆斯，我拥有一幅好心肠，而你拥有一个好主人。”
“那是什么玩意儿？”蛮族尽可能压低声音——尽管他知道这里除了他们之外没有第三个人，同伴则在距离这里将近一安特比之外。
伊托格尔没有立刻回答。
“我觉得那不是好东西——而我听说这里是你的故乡？”大个子撇撇嘴，“我们的确需要尽快离开这里。”
“不是什么太糟糕的东西。”原本昆斯对主人的回答毫不指望，但伊托格尔却出乎意料地选择了开口：“一些能让我们做得更好的小玩意儿。”他试图让自己看上去轻松，不在乎，“当我们办好该干的事儿，那些小玩意儿早就消失得干干净净。”
“喔……”拉长的声调表示昆斯对这个答案没有任何信任，不过他没有再说什么其他的，蛮族深知主人的脾气——大多数时候，他的确拥有一副好心肠，不过生气时则例外。现在大个子还不打算挑战伊托格尔的耐心。
伊托格尔没有等到第二个问题，这让他感到满意——蛮族的确是个不错的奴隶，足够听话，忠诚并且难得的聪明。“至少我的三个椴树没有白费。”男人认为这是一笔划算的支出——伊托格尔明显已经走神，而他难得的放纵了这一点，似乎这么干就能让他彻底忘记某些不想记忆的东西。
同伴们已经等了一会儿。事实上，当他们从苏伦的祭祀之地离开之后就立刻来到了这片树林，沙弥扬人已经乱成一团，佣兵们都认为他们不会在这种时候将注意力投注到村庄附近这片和周围没有任何不同的树林。
瑟吉欧人慢条斯理地整理着自己的物品——包括和不限于的一组插在牛皮带里的轻薄刀片，一把在刀身两侧开槽的匕首，一些乱七八糟的除了盗贼之外无人知晓用途的东西——几个由树皮改造的管状容器里里可能是各种药剂，毒药，伤药或者是迷。药，零星的一些金属物品，然后是三个金属罐子——除了盗贼的其他人都避免让视线碰到它的任何边缘。
斯托诺韦坐在他的搭档边上。他们在更早些时候已经保养好了弓身和弓弦，现在天气糟糕，他们将武器小心地放进了经过特殊处理之后的放水皮袋中，并且确保不会有任何水汽伤害到在这种天气里格外脆弱的弓箭。
“我发誓，”斯托诺韦嚅动着嘴唇，如果梅瓦吉西稍离他远一些也保证什么都听不到，“我绝对不会和那家伙呆在一起，在这个任务结束之后。”
“没人喜欢他。”另一个弓箭手忽然点了一下头又晃晃悠悠抬起，看上去他似乎开始打瞌睡，“没人喜欢变。态。”
负责警戒的剑手带着伊托格尔和昆斯出现在弓箭手的对面：“他们回来了。”奥尔杜说道，“两个人都在。”
就像听到了什么信号，其他人立刻站了起来。
伊托格尔拔开水壶的塞子喝了一口。他仔细观察着这群桀骜的临时下属：盗贼的周围没有一个人，两个弓箭手呆在一起，剑手站在弓箭手的附近，法师则远离所有人——最后男人的视线落在法师身上，“听说你失败了？”他问道。
“一个无聊的游戏而已。”阿伯丁看上去似乎并不太在意——当然，实际怎么样就无人知晓，“而且还没结束。”
男人点点头。“对，”他把水壶丢给了昆斯，“现在才是真正的开始。”
当伊托格尔和昆斯离开村庄时，木屋的餐桌上，混合了肉羹的麦粥只在盘子里浅浅地铺了一层，勉强盖住了盘底——小孩子吃饭总是不太熟练，而浪费则决不允许——妮雅将盘子和一个稍小的勺子递给了小弟弟。
“你最好不要像昨天那样再洒到桌上。”长姐严肃地警告，“不然你可就再也吃不到哪怕一颗麦粒了。”
小弟弟蛮横地哼了一声，不过他的确谨慎了许多，至少不再试图用手把麦粥抓起来。
晚餐已经开始了一段时间，鹿肉被母亲分成了几份，最多的给丈夫，稍多的给长女，她给自己留下大约两三片，更小的孩子还用不着吃这个；黑面包被掰碎泡进了浓汤里，配合着培根，还有分到的培根——妮雅认为这已经比故事里那些王宫宴会上的食物更好。
所以，当陌生的，炽热的痛感突然袭来时，女孩甚至不明白发生了什么，她下意识地捂住了肚子，然后在下一刻，从三脚圆凳上重重地摔到了地上。
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