从胡博尔乘船前往马基塔只需要短短一天的时间而已，但如果选择马车就得花上三天。这大概也是格兰斯为什么同意商会联盟的提议，与特米尔王国联手扩宽，加深维斯杜拉河的原因。
回归纪初年曾经统一的帝国分崩离析后，当时的格兰斯大公挥师向东吞并了现在的王国东南部分，并修建起马基塔，胡博尔和契马修斯三座城堡用以镇压当时此起彼伏的起义和分离运动。后来除了契马修斯因战争和灾难而彻底消亡以外，另外两座城堡都成为了现在王国东南的砥柱。
多年以来，曾经的战场化为农田，城镇和森林，武装到牙齿的城堡随着城市面积扩大，人口数量增多，更重要的是王国的关注点从这里转向西北，驻扎的士兵逐渐离开，现在，胡博尔还能看到军队的身影，但马基塔已经与格兰斯其他城市别无二致，人们交流与书写都是通用语，除了极少数的学者，很少有人知道这片土地上还有其他语言和民族。
“奥古昆都语。”夏仲慢吞吞地说，并且随手将兜帽拉得更低，“据说使用这种语言的当地人在格兰斯大公占领此地后全数迁徙到特米尔西部的森林去了。当然，这只是传说而已。”
“我个人认为我们可以到旅馆之后再讨论这个问题。”沙弥扬人警惕地环视着周围，“说真的，这里的码头实在太糟糕了。”
他们顺着熙熙攘攘的人群往前走，并不时小心地躲开扛着货物的仆役与沿街叫卖各种食物和劣质酒水的小贩——他们多数是只有十三四岁的少年，并且与金手指交情深厚。
码头上人流密集，不时还能听到人们的惊呼或者女性愤怒尖利的叫嚷——前者多半是有人被急着上船或下船的冒失家伙从跳板上挤到了水里，后者则是不规矩的男人在公共区域把手放在了不恰当的地方。商人挤歪了领结，扯开了袖口，满头大汗，对着偷懒的仆人怒吼，货物堆得小山一样高，周边站着对人群，尤其是衣衫不整者虎视眈眈的护卫，只要有陌生人靠近他们便高声喝骂。
“格兰斯最大的商会，猫鼬商会总部就在这儿。”夏仲说道，顺便躲开了一个神色鬼祟的家伙——他正装作无意般朝法师撞了过来，法师在这个男人彻底靠近之前挪了一小步，这让对面人的算盘全部落空——如果他有的话。
贝纳德闪电一般抓住正打算溜走的对方，冷笑一声在男人惊慌的脸色中捏住了他的右手掌前半截。
“啊！”
人群立刻骚动起来，但片刻之后便恢复正常，除了某条阴暗的小巷中多了一个捧着右手哀呼诅咒的金手指。
“您应该带上徽章。”沙弥扬人的语气中毫无指责的意思，“总有人不够聪明。”
兜帽下的法师看不清表情。“那太麻烦了。”夏仲不耐烦地说：“可以解决一部分麻烦，但马上会有更多的麻烦跟上你。宴会，贵族，商人和官员——”他摇摇头，兜帽黑色的亚麻布料随着这个动作轻微晃动，“与此相比，我宁愿挤在人群里防备着金手指。”
沙弥扬人耸耸肩，“如您所愿。”
按照亚卡拉回信中的介绍，他们进入城门之后（“每人三个铜子。”城门卫兵懒洋洋地说。）顺着椴树大道向前走，十五个卡尔的时间之后他们拐过两个街角，然后在几栋房屋之后顺利地发现了一个旅馆。
“虽然玛奇里斯·亚卡拉家族永远向你敞开大门，我的父亲和兄长也表示非常欢迎你前去做客——我认为他们更欢迎你成为玛奇里斯·亚卡拉家的女婿。不过鉴于你的请求，我还是会为你介绍一个干净的，收费合理并且经营者诚实可信的旅馆。”
亚卡拉在信中告诉他们，这家名叫“矮树桩”的旅馆在马基塔营业的时间长达两百年。虽然最近这十几年因为种种的原因它的名声渐渐沉寂下去，但在矮树桩的鼎盛时期，它接待过来自各地的大人物，最有名的是当时还是王子的莫利亚奥兰贝斯国王，他也正是在矮树桩接到了回国受封王太子的诏书——这位王子之前有两位兄长，原本他打算成为一个周游世界的学者。但在某个意外中两个年长的王子一起身亡，国王不得不召回小王子继承王位。
那封诏书的复制品至今还展示在矮树桩旅店里。
但这些早已过去，因为坚持“旅馆应该是休息的地方”而绝不肯增加哪怕是吟游诗人的表演，不肯解雇那些年老的仆役，矮树桩在最近十年和同行们的竞争中逐渐落在下风，并从此一蹶不振默默无名。
当然，这并不代表他们就此将转变一直以来的经营理念。
不过对于挑剔的法师来说，这倒是件好事。
他们走进一幢四层的楼房，推开两扇雕刻着萨苏斯宴会诸神的木门，门后的铃铛被客人略显莽撞的动作撞响，然后一个不合时宜的，老旧的高柜台出现在旅人的面前。
“午安。”
一个苍老得就像木鲁斯提琴那样暗哑，平淡得似乎从不会为任何事所打动的声音在柜台后响起来。然后法师和沙弥扬人看见头发颜色如同苍岭上千年不化的冻雪，衬衫雪白笔挺，领结齐整的老人从柜台后露出来。
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