在妥善的安抚完蒙古同胞以后，大明的唯一隐患就只有皇太极了。先前他曾指望投奔沙俄，可是阿列克谢已经与明朝结盟，他只能像孤狼一样在林海雪原中东躲西藏。由于条件艰苦，又看不到希望，他身边的追随者不断减少，为了躲避驻扎在特林的明军的追杀，他只能远遁到黑龙江以北的兴安岭。
即便如此皇太极仍是提心吊胆，因为朝廷已经下发了海捕的文书，当地的通古斯野人和罗刹人都特别想捉拿他去换取二等公的爵位，这是一张长期饭票，不但自己可以享受荣华富贵，子孙后代也可以继承这份殊荣。
根据锦衣卫的密报，朱由校知道如今的皇太极已经是丧家之犬，但斩草要除根，除恶需务尽，不砍下他的人头就不能算是真正的胜利。在乌兰巴托缔结完盟约的第二天，他便带着三万皇家陆军和勇卫营挥师北上，与北海的戚金和特林的陈策共同围剿建虏的残余势力。
东金山上，皇太极已经感受到了凛冬将至，进入十二月后漠北的气温会降到零下四十多度，这对于人类来说是极其残酷的，也正因如此他才会选择逃到这里来获得喘息的机会。此时他早已不再是科尔沁草原上的那个意气风发的大汗了，身形佝偻，面容憔悴，眼神中写满了对未来的绝望。
他已听说明朝与蒙古诸部建立了黄种人的联盟，也知道天启皇帝正带着精锐的汉人军队扑向自己。对于他来说最好的办法就是继续逃命，可是这一次他不确定身边会有多少人愿意跟着他亡命天涯。
其实他的顾虑完全是多余的，因为无论是生是死他们的人头都等同于五十两白银，这对于其他人来说是一个发家致富的捷径。加上缺少必要的粮食、棉衣、药材等生活物资，不到一年的时间，逃往的建虏便只剩不到两万人，整个部落死气沉沉。听闻明朝皇帝亲自带兵追剿，他们自知前途渺茫，困兽犹斗的野性在体会苏醒，他们决定选择为了尊严做最后的决斗。
不过此时建虏的高层还是空前团结的，汤古代和图尔格都认为不应该放弃希望，建议秘密穿过满径卫的防区，赶在海面结冰以前坐船前往库页岛。
“大汗，即便明朝皇帝不来追击，我们的粮草也很难熬过这个寒冬，与其坐以待毙，不如举族迁徙到黑水河口的库页岛。臣已派人打探过了，那里森林茂密，河流众多，非常适合我们进行休养生息。”
这个计划皇太极也曾考虑过，只是一旦进入岛内就很难再带领部下出来了，这无异于放弃了争霸辽东的战略，成为偏安一隅的酋长。汤古代见他犹豫不定，继续劝说道：
“大汗不要再有所顾虑了，岛上的居民曾臣服过父汗，我们可以收编这些家奴在那里站稳脚跟，利用丰富的物产与南面的倭人进行贸易，换取粮食、布匹和鸟铳、红衣大炮，等到兵强马壮之时再返回辽东与明军决战。”
汤古代的话非常励志，这让皇太极仿佛看到了一片光明的前程。为了提前摆脱明军的包围，他连夜下令开始往东迁徙，由其长子豪格率领前锋探路，自己与诸位将领在中军压阵。
对于建虏来说这是一条求生之路，前途美好过程艰难。图尔格不断派人刺探库页岛的意图早已被陈策获悉，在朱由校的授意下将计就计，命归附的叶赫女真乔装成库页岛居民，陆续投奔到皇太极的军中，故意夸大那里的富饶程度，诱使建虏下定决心渡海。与此同时，黄得功和曹文诏率领勇卫营紧紧的咬住皇太极的后队，不停的驱赶着他们前往特林方向。他们就如同跟在羊群后面的捕食者，只要发现落单的就会立即咬死，不作任何迟疑和怜悯。
与陆上的厮杀不同，鞑靼海峡一片宁静，皇太极并不知道此时宁波海事学院的学员们已经拔锚起航，在沈有容和南居益的带领下途径釜山、海参崴后直奔特林，准备给建虏来一场半渡而击。
对于如此大费周章的围剿皇太极，众将领皆是百思不得其解，此时建虏只剩不到两万人，士气萎靡，战斗力底下，而明军主力有八万之多，又有先进的火器，双方完全不是一个数量级的选手。可是朱由校在占据绝对优势的情况下，依然选择调动海军主力北上，这让人觉得有点杀鸡用牛刀。借着议事的机会，立功心切的戚金不无抱怨的说道：
“圣上，皇太极已是强弩之末，其萤火之光怎可与大明的日月争辉，如今圣上再次御驾亲征，将士们求战心切，臣已在满径卫外围部署了重兵，这些草寇插翅也难逃。”
戚金的想法朱由校早已知晓，当年混合血战他吃了岳托的大亏，一心想活抓皇太极来洗雪前耻。要说他也是一名悍将，从小跟着戚继光打仗，从百户到守备、游击，一直干到参将，后来又跟着刘大刀征战关西，率先登上高丽城墙，成为副总兵。本来他已经因病辞职，在定远老家休养，神宗末年努尔哈赤作乱，他又主动请缨奔赴辽东，在熊廷弼的帐下听令。
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