黄梅时节江南烟雨如期而至，细如丝，轻如烟，弥漫在天地之间。应天府内，魏朝正与几个天方的商人洽谈出口丝绸、瓷器。自从他调到织造局后，便在属于自己的领域发挥出十二成的天分，不但迅速扭亏为盈，还通过对外招商为内务府赚取了大量的外汇。
魏朝每日与这些外国人打交道，把酒言欢逢场作戏倒也洒脱，尤其是那些美艳不可方物的碧眼美女，一个个妖媚风情，她们的火辣性感与东方女子的矜持保守形成鲜明的对比。经过精挑细选，魏朝最终带着四名艳冠群芳的夷女进京面圣，希望能博得小皇帝的欢心。
左战耐心的听完他的汇报，微微点头以示肯定，然后说道：
“你谈成的这几笔贸易朕很满意，按照这个势头仅丝绸一项的利润每年就有五十万两，其他的商品也要跟进，今年争取突破一百万两白银。”
魏朝得到皇帝的赞许内心欢喜，他非常感激小皇帝将他从南海子净军中拉了回来并委以重任。听闻要突破一百万两，只能硬着头皮诉苦道：
“圣明不过主子，老奴就是拼上这把骨头也要突破一百万两。只是我朝虽然物产富饶、种类繁多，可受制于交通不畅，很多商品无法快速的集散，影响了商品贸易的效率。以丝绸为例，南京的云锦、苏州的宋锦、成都的蜀锦、广西的壮锦合称四大名锦，其中蜀锦中的天孙锦、十样锦更是供不应求。有外商甚至想花重金买断蜀锦的交易，可蜀锦的产能有限，扣除进贡的数额一年剩不下几百匹，最终不了了之。
另外由于各地天灾不断，粮棉非常紧缺，价格持续走高，致使江浙一带的百姓都不愿改稻为桑，甚至一些桑户偷偷把桑树砍了改种稻米。目前生丝产量严重不足，老奴只好命几个织造局隔天开工，避免熟练的匠师、工人流失，但这只是权宜之计，还请万岁爷开恩。”
魏朝说的蜀锦出现在春秋战国时期，成都最早就叫做锦官城，这里一直是丝绸生产的繁华之地，花样百出且寸锦寸金，是中原皇室与达官贵人梦寐以求的奢侈品之一。不仅以冰纨绮绣冠天下，技艺之精湛、锦纹之精美，还加入了有西方色彩的几何图案纹理，通过八达晕的手法使得纹样章彩绮丽。
到了明朝蜀锦有月华、雨丝、方方锦，织造中大量使用了细如发丝的金线，堪称装逼神器。无奈交通阻塞，蜀锦没有形成规模化生产，成都、重庆一带的能工巧匠手里握着金刚钻却揽不到瓷器活，就等于捧着金元宝过穷日子。
大诗人李白曾说过“蜀道难、难于上青天”，蜀身毒道可见一斑。如今魏朝也来抱怨，估计是对那一百万两的利润没有信心。
这让左战很纠结，耐心的问道：
“你的意思是各地物产富饶，天方人和西洋人都争相抢购，可由于交通闭塞每年能出口的数量有限？”
魏朝点头称是，左战接着问道：
“那就是说朕只要帮你把蜀道打通了，你就能增加出口的货物，保证那一百万两的利润？”
魏朝继续点头，暗自盘算了下具体的数量和价格，这才回道：
“老奴愿领军令状，只要每年能多收十万匹蜀锦，沿途再配送其他特产，利润不会低于一百五十万两。”
左战心想你也是个天才，路肯定是要修的，朱夔元已经带着军队去了，以工代赈的第一步就是先发动群众修路。只见他呷了口茶，严肃的说道：
“陆路已经在修了，朕还打算开发长江航运，提高运输的效率。至于利润，朕的底线还是一百万两，多出来的除增建宝船外，剩下的由你自行支配。”
魏朝闻之大喜，连忙叩谢天恩。主仆二人继续探讨如何增加生丝的方案，左战心知此事的关键是增加粮棉的产量来降低价格，这也是推行新政的目的之一，所以渐渐有些倦怠，魏朝知道机不可失，低声说道：
“主子万岁爷，老奴这番入京还带了几样礼物。”
魏朝所说的礼物就是那四名夷女，左战通过画像便知是绝色女子，早就想开洋荤来打牙祭。两人相视一笑，魏朝便转身出门安排去了。
经过魏朝这么一搀和，左战更加关心西南的情况。四川不仅有上等的蜀锦，成都平原更是粮食生产的基地，素有天府之国的美誉。眼下朱夔元正四处宣传“要致富，先修路”的真理，发动当地的各族百姓铺路架桥。
当然，他的工作不是替魏朝准备的，而是牵扯到朝廷的一项战略举措。通过推行以工代赈让当地的百姓得到实处，进而实施一条鞭法和改土归流，让广阔的驰道承载更多的文化交流，彻底改变西南落后的状况，真正实现中华民族大一统的局面。
历史上但凡中原王朝出现动乱更替，西南就会出现自立为王的情况。改土归流必然会引起土司的抵触和反抗，便利的交通条件将方便官军的调动。
至于为什么要选派朱夔元做四省总督，一者他历任户部、兵部尚书，是位难得的文武之才。二者他曾在万历三十五年以父母年高为由辞官归里侍奉双亲十载，大孝之人必是大忠之臣。三者他曾在四川任职三年，了解当地的风土人情和地理状况。
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