“你……何时学的琴？怎没听你说过？”朝华笑得甚是怪异；临衍见之更是诧异，心道，你又没问过。“小时候随师父略学了些皮毛，后来闲着无事，自己也便琢磨了些许。”他见其神色复杂，心头也是复杂，既惶恐，却也酝出欢喜。朝华笑得有些脸僵，揉了揉腮帮子，道：“你这哪里是自己琢磨？若说是从师于伯牙，我都能信。”她长袖一挥，走在前头，径自不言，心头却已掀起波澜。
她曾在前朝帝京里听人唱过一首《长离》，那时正是小年夜，四周热闹得紧。《长离》讲的是故国伤别离，少年地王兵败如山倒，她在嘤嘤呀呀的语调中没听出多少别理，倒听了个天地苍茫之顿悟；后来她再找到那间茶楼，戏台子早被拆了，独剩下一个穿白衣的琴师，在一片声色犬马的嬉笑声中，低着头，弹了一曲她不晓得的曲子。
此曲令她念起故国的皇城，皇城上空的雷声，雷声里漂浮的亡魂，以及在微光沉浮里，一个白衣如水，高冠束发，一衣冷香，一派远在云端的抚琴之人。
——这般一样，却又这般不同，她想。有人是向死的荼蘼，也有人是初生蓬勃的旭日。
她越想越是怅然，越走越快，待临衍猛一扯起衣袖的时候，朝华回过头，看着她，目中晕开些许水光。临衍被她吓了一跳，手足无措，哄也不是，劝也不是，便只得这样怔怔看着她，令其不离自己的视线。他卷起一方袖子，试探性地给她擦了擦眼角，一想，索性狠下心，又给她擦了脸。
怎的会有这般摧枯拉朽，这般楚楚可怜，这般不讲道理，又这般令他无可奈何之人？
临衍叹了口气，又看了她片刻，问：“可有好些？”
“……我……”
“一时心念动摇，人之常情，没关系，”临衍微一握拳，方才一席举动下来，他的手正抖得厉害。这确是他第一次距姑娘这般近。他侧过脸，咳了一声，道：“只不想在下的琴技糟糕成这样，竟可令人闻之落泪。当真对不住。”
“……”朝华低头莞尔，柔声道：“这是你师父写的曲子？”
临衍诧异：“你怎知道？”
“……山石道人一手琴技天下惊绝，桐州城里的店小二都听过，我怎会不知道？”
临衍闻之，更是诧异：“……竟还有这事。”他又咳了一声，敛了心神，引朝华穿过那片竹林，道：“我从师父的旧琴谱中翻出来的，也不知弹得可对。”
——你师父若是还在，只怕又要长叹一声青出于蓝。朝华听着蝉声细碎，风摇玉竹，其声清越，便也小声道：“你可还记得他？”
“我师父？”临衍苦笑着摇了摇头：“隐约记得。我当上首座弟子的时候他已经去了，后来每逢门中大典，他的事迹便都会被人拿出来说一次。我听得多，也杂，七七八八一凑，大概也能想见得出来。”临衍走得极慢，朝华便也跟着慢行，二人一路晃，一路细声交谈，一片竹林仿佛延伸开了好几十万里。“君子端方，克峻明德，其大德可载物，”临衍笑道：“他们都这样说，我便也姑且信了吧。”
世人所言为真，所言为假，你信的一半正是他人所不信的一半，朝华心道。“后来呢？”她又问道：“你还在每年祭拜他？”
临衍瞧着朝华，其眼黑白分明，其冠浩然，君子一派端正，且一丝不苟。“我继承他的衣钵，自是要敬他爱他的，此乃我为人徒弟，为天枢门小辈之责。无论他在与不在，我又听了多少有关他的事，此事，却断不能马虎。”
——怎的不像？当真像到无以复加。朝华闻言又莞尔，道：“你都听了他的什么事？”
七七八八，有好有坏，许多传言经不起推敲。临衍不大想同她谈此话题，话锋一转，忽问道：“你也还没告诉过我，后来九重天又怎的没了？”
此一问，却令她脚步一停。“若你不想说也无妨……”临衍还没说完，朝华抬起头，见风摇竹影，明月高悬，天地澄澈，便也深吸一口气，道：“你想听哪一段？”言罢，又道：“也罢，哪一段都差不离。”
昔年九重天的一场祸事，明为诸神征战，实则却是起自萧墙——天帝之胞弟炮制了一场政变，将天帝围于皇城中十日不得出。恰逢双方僵持之际，一股不知从何处窜出来的浊气隔开了对峙的两方。九重天上的众神从未见过这等力量，纷纷为浊气所伤，无论是固守皇城的人，或是兵临皇城的人，无一幸免。数年后，清浊两抗，依清气护体的上神们便也一个一个地回到了长河中。
“天与地在那之后方才区分出了星辰，日月与四时，有了六界，六界各不通。我那时尚在轮回中，神体被封在鬼蜮长青山的冰棺里，并未收到波及。后来我再获神识的时候，四时有序，天地清平，浊气早已沉入地下，我的身体便也完好无损地用了这好几百年。”朝华言罢，笑了一笑。
此笑得太过讽刺，亦有些刻意的超然。他宁愿她是摧枯拉朽的，强悍不可匹敌的；或者百折不摧，泰然自若的，然而这般有缺陷的达观知命，不忿不甘的冷眼和睥睨，这让他心疼，不敢苟同，无所适从。“……那浊气究竟是何来历，又为何沉入了地下？”此神魔之说太过遥远；此遥远时空里遗落下来的一个人，楚楚无依，站在他的跟前，同他一起身陷囹圄环境，这让临衍颇有种天方夜谭的荒谬之感。
“这我便不知道了，”朝华道：“有人说它来自天外之力，也有人说那是九重天皇族所镇守的最后的秘密，此间种种，多为讹传，我也辨不出真假。”临衍似懂非懂，似信非信，一时难言。
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