相比活之一字，死字与他要熨帖得多。洛云川遥指着缩在主厅里的蒋弘文，吐字清晰，其声朗朗，其言愤愤，道:“被那狗官杀了！我亲眼所见！”
——那是大年三十的晚上，他亲眼见着芍药被官兵拖行了好几丈，衣冠不整，血同雪交相辉映。他躲在一堆草垛子里，想，若是能见着她的魂魄离体便好了。她便不用再受更多些的苦。
“……他死前还想托我给您带句话，话还没说完，他便被那些人拖了出去……”
——芍药没来得及同他交代任何事，而在她死前的一天，他正同她置气。后来那个叫秦勤的参事求他帮忙，他问及芍药的死因，秦勤避而不答。他发了狠，那人看在天枢门的面子上才告诉他，芍药死的那天晚上，恰是蒋大人的五十大寿。他命人将她从大牢里拖了出去，献给了一个姓樊的乡绅。而此樊姓之人，恰是蒋大人的表舅。
“……他才挨过的打啊，这些人怎的下得去这般狠手……”
洛云川一边说，眼泪止不住地流了下来。他从小耳根子便不清净，尤其在万魂归宁之日，万鬼同哭，连同他也跟着一起哭，一边哭一边想着，今年可算又活过了一年。然而芍药没有活过今年的春天，他才季瑶领着从牢里出来的时候，看到了春芽抽枝。
春江水暖，天与地一片生意盎然。他看到了蒋弘文的身上，也是一片生意盎然，丝毫没有半点将死的兆头。此为命，为“道”，偏不是理。他流着泪，絮絮叨叨，将那矮汉子也说得红了眼。至此，众人大哗，这“招安”一策，便彻底给玩脱了。
五大三粗的府衙亦拦不住群情激愤的百姓，越发被推得往府衙前院步步后退。许砚之见状，一拍大腿，道：“这龟孙到底是谁请来的！你们方才到底跟他说了些什么！”——季瑶亦是震惊，看着师兄茫然无措，临衍则想，看此人方才一副生无可恋之相，当他一口答应下秦大人请求的时候，果然不可信。
事已至此，众人皆被挤在阴冷的主厅中，眼看着蒋弘文豆大的汗珠不断往下滚。秦勤也没有法子，咳了一声，道：“下官再派些人来，无论如何，不能让这些人闯进来。”言罢又对主厅门口的衙役喊道：“千万保护好蒋大人的安全！”他一边说，一边回过头，给临衍支了个口型“走”。
许砚之一见，一声不吭，拽着临衍就往侧门冲去。
“你们！”
待蒋弘文反应过来的时候，几个小辈已然由中庭前院一个带一个，一溜烟地跑了没影。
众人由偏门鱼贯而出的时候，许砚之正在心头以南来北往的脏话将蒋弘文骂得痛快，临衍远远看了一眼主厅，见秦大人身形魁梧，一夫当关，众府衙众志成城，提长棍堵在大厅门口，想来双方一时半会还能僵持些时日。而蒋大人一时半会也还走不得，他叹了口气，对许砚之道：“还是你反应快。”——不然就要被那蒋大人拖着同府衙共存亡了。
府衙偏门开在一条巷子里，临衍等人才一出门，便见一个膀大腰圆的妇女瞪着一双眼，堵在巷子一口，大喝道：“谁敢跑？！”言罢，她又回过头朝众人喊道：“这里跑了个人，快给我堵着！”众人被其河东狮吼一震，没有法子，掉头就朝巷子另一头冲。还没走几步，却又听那妇女身后有人喊了一声：“那不是许家人？！狗日的，朱门酒肉臭，他还敢在这里撒野！”
此一言，却是激得许砚之回过头，骂道：“放他娘的狗屁！老子吃穿住用都是自己的东西，大旱的时候我家还开了粥铺子，你个瘪三信口胡诌……”他本就聚了一肚子火，现天南地北的脏话一飚，临衍听得头大，一把抱其腰，将他强力拖走。一边拖那许小公子还在一边挣扎，脏字不断，那妇女闻言亦怒，追着众人一通你追我赶。场面混乱，十足狼狈，直到季瑶大喝一声“闭嘴”的时候，众人这才反应过来，自己一行人早七绕八绕，绕到一处民居深巷里找不着北了。
季瑶气急，问许砚之：“这是何处？我们这怎么出去？！”
许砚之被她一个河东狮吼也震得发蒙，心道，我长这么大从未来过这种地方，我怎知道。然此话他断不敢讲，他环顾四周，此处巷子蜿蜒而窄小，地上淹着发着酸臭味的脏水，脚边一条深沟里飘着粪，还有一只似乎是老鼠的尸体。许砚之跳起八丈高，忙扶了一手墙，又旋即反应过来，将手板蹭在自己的衣摆上反复地擦，反复道：“桐州城竟还有这种地方我了个乖乖。”——当真令人诧异。
临衍狠白了他一眼，旋即又听到脚步声。众人无法，只得趟着一地脏水，七跳八跳，好容易找到一扇黑乎乎油腻腻的门。眼看脚步声越发逼近，临衍无法，只得敲门。朝华见之，横了他一眼，一脚将门踹开，拽着众人鱼贯往里钻。
许砚之殿后，左看右看，将门拴好。此女当真生猛，不可小觑，他看着朝华，忽觉衍兄实在不容易。门后面是一间小院，院中栽着不知名的野花，墙角堆着农具和一堆秸秆；院子正中一个巨大的磨盘，没有驴，院里也没有人。临衍见许砚之缩在众人后面，心头一怒，一把拽着他的胳膊把他往墙角边拖：“你吃多了么，竟同百姓起冲突？当真嫌你许小公子的面子大过天？”他一番滔滔不绝，将许砚之数落得怂兮兮而又满腹不甘，然再是不甘，打不过，便只得乖乖听着。
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