根据丞相府的安排，秋天，各军通过军士将荫户手中的余粮都收集了起来，用来向牧民购买牛马。凛冽的北风刮起，大雪纷纷扬扬，又是一个滴水成冰的严冬，对夏国境内的农牧民来说，都不同寻常。
“这个给孩子。”王庆掰开一半馍馍塞给老婆，扛着铁锨出了门。这轻便耐用的铁锨是军士老爷发的，报名参加修筑塘坝的荫户人手一把，真是好家伙事儿，不但能干活儿，边缘磨锋利了甚至可以对付拉羊的豺狗。
秋收以后，军士组织荫户在冬天修筑小规模的塘坝，赶上春雪融化，就能蓄积更多的水，再通过水渠将水引出来浇灌田地。王于氏向馍馍小心地放在壁橱里，又看了看盛放着小米和麦子的木斗，叹了口气。
今年风调雨顺，粮食丰收，但是大部分余粮都被收取购买大牲畜了。官府从草原上拉过来的健壮牲口，各家各户凑份子买耕畜，出粮多的人家用的时候也多，可以紧着耕种的好时节用，出粮少的人家用的时候也少，抢耕抢种的时候说不定轮不上了。
王庆一咬牙，将所有的余粮都交了出去，等开春以后，他家可以挑最好的时候单独占着一头大牲口耕地，加上家里原来有一匹用全部钱财和祖传的半根金簪子换得的草马，再赊欠一具双马用的挽犁，足以将几十亩硬邦邦的授田侍弄得像熟地一样松软匀实，为了鼓励畜力耕种，官府甚至还颁布了在地广人稀地区，耕种得力的荫户则追加授田的特别措施。但是，这个冬天，王家也格外难熬，王庆为了节省粮食，顶壮的劳力天天都在修筑水利的堤坝上干活混一顿饱腹，每天只吃家里一个馍馍，今天听说是冬至节气，按照陛下在岚州立下的规矩，工地上节气加餐加肉，王庆便只带了半个馍，嘱咐老婆不用专门熬煮给儿子吃的面糊糊了。
王于氏捧起木碗，慢慢地将碗中混合着菜叶的稀粥喝了下去，又将碗底添了个干净，这举动让她自己也有些脸热，只是空虚地胃里有了些热汤热水，感觉也温暖了许多。她回头看着地下孩子那双黑黝黝地大眼睛，怜爱地掰下来一小块麦粉馍馍，小心地塞到孩子的嘴里，口中依依呀呀地哄着，清瘦的脸上溢出一丝笑容。
修筑塘坝的工地上，两头灰白的绵羊已经被栓在老榆树下面咩咩地叫，每个民夫经过的时候都会吞两口馋唾，筑坝工地管一顿中饭，许多人和王庆一样，带着一点点干粮从老远地赶来，到了工地上吃了早饭，勒紧裤带开始干活而儿，到了中午时分饱餐一顿，晚上回家只喝点热汤热水就早早睡下，这样可以为家里节省最多的粮食。
“孙掌柜的，”王庆颇为恭敬地向孙苟智问好，孙掌柜的原名孙狗子，在开客栈以前，同样的田土，他家打的粮食要比别家多上两成，荫户中间射箭夺银锭，屡次夺魁，后来开了间客栈，生意在这一带也是最好的，类似这样的发家故事，在灵州左近的移民荫户中间传得神乎其神，王庆更是佩服得五体投地。这回官府招揽民夫大修水利，孙家客栈包下来了民夫的伙食，冬季大雪封路，客栈生意淡了下来，左右清闲，掌柜的孙苟智便亲自带着伙计过来送饭送菜，也让这王庆首次看到了传说中的人物。
“王二兄弟，”孙苟智和和气气地对他拱手。所谓宁欺老不欺小，这浓眉大眼的年轻人可不简单，听尚军爷说，这小子才到灵州一年多，收集余粮的时候居然一口气拿出来好几十石的粮食，年纪轻轻的，既是伺候田亩的老手，又有勒紧裤腰带攒家业的狠劲，未来这灵州一带的殷实大户，少不得有个王家。
在在工地最高处山丘上搭建的一座窝棚里面，周围寒风劲吹，校尉尚忠信却很耐冻，只挺胸凸肚地站着督工，眼望着这数千民夫像蚂蚁一样忙忙碌碌地工地，几个百夫长都分散在四处，几十个匠师手拿图纸，高声呵斥着民夫，尚忠信感觉好像又回到了千军万马的战场，他咧嘴一笑，这夏国军官上马治军，下马治民的威风，却是哪处也比不来的。但凡哪处进展稍慢，尚校尉就会派他的传令官下去，劈头盖脸一阵相骂，军士对荫户有十鞭之内的处罚权的，只要偷懒的情状确凿，护民官也说不出什么话来。
“尚将军，”孙掌柜将伙计分派活计之后，走上山丘，对尚忠信恭恭敬敬地请安，虽然落了商户，但他的客栈不在城里，也不受商会管辖，还是尚忠信的荫户，每年将客栈收入的三成孝敬给军士老爷，买个出入平安。
“恩，孙狗子，”尚忠信点点头，板着脸沉声道，“将这工地伙食的包给你的客栈来做，可千万别给尚爷丢人，这修塘筑坝是积阴德的善事，若是从中克扣，可是天理难容。”孙狗子被他说得脸色发白，忙道：“尚爷和军士老爷将军粮都贴补了进来，民夫们不知道，在下心里却是有数的，”他顿了一顿，又道，“教书先生说得好，君子爱财，取之有道，在下也是从岚州千万里追随陛下到灵州来的，怎敢赚那些辱没祖宗的昧心钱。话说回来，当初吾在岚州工地上，还亲口尝过辛将军烤制的羊肉，如今怎敢忘本呢。”
自从开工以来，孙狗子提供的伙食都是很好的，这也是尚忠信不顾嫌疑，将这摊生意交给孙狗子来做的原因。但夏国军官的权势虽然很大，反过来说，责任也同样很大，若是孙狗子这里出了纰漏，那同气连枝的护民官、军情司的暗探、宗教裁判所的教士，丞相府察奸曹的胥吏，都是要找麻烦来的。尚忠信微微点头，沉声道：“为了这五年大计，陛下已经把自身日常用度削减了七成，连主母大人也要亲自缝衣，将军朝臣们也纷纷为修筑水利捐出俸禄，吾大夏国家兴盛指日可待，吾等节余这点军粮又算得了什么。”孙狗子闻言也是赞叹：“小人自从被陛下从契丹人手里赎回来，便知晓陛下乃是鸟生鱼汤一样的圣君，就连主母大人，也听说是帝释天菩萨投生，专门辅佐陛下的。”他这话的声音很轻，尚忠信微微点头，忽然又将脸色一板，喝道：“这等怪力乱神的话语，以后不准再提，传到宗教裁判所那些教士的耳朵里，他们可真敢把你放到火上去烤一烤。”孙苟智会意地点点头，此时宗教裁判所在民间已经树立起了一定的威信，就连尚忠信孙苟智这样的粗人，也知道不可妄称神意，不可妄言怪力乱神。
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