“我总忖着，咱们家的两位额驸，三额驸是大的，总归更懂事一些，从他这些年的言行举止来看，从无出格之处。况且他毕竟是蒙古人，对这些行船之事未必熟稔；况且他每年总要离开京师些日子，便说不定这事儿就是下头人欺瞒着他办的。等问清楚了，若坐实了当真是他的错儿的话，到时候儿皇上该打该罚，自都眉目清楚了。”
皇上便也点头，“这样也好。”
暂且放下心头的块垒，皇上又饮了一种海棠酒，含笑赞许道，“……这酒甚好。”
廿廿也跟着松口气，含笑道，“那以后，我每年都给皇上备着些儿吧？”
这酒香入骨，海棠的清甜便也跟着可入了骨髓，这一晚的枕席之间，廿廿鼻息之间便总是这海棠的香气飘散不去，就仿佛，一抬眼看见的便不仅仅是皇上辰星一般闪耀的眼，而更有漫天花雨，轻粉淡红，缤纷盘卷……
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皇上离了园子赴静宜园驻跸，廿廿送走了皇上，回来便吩咐四喜去将吉嫔请过来说话儿。
三额驸的事儿，廿廿自不便直接与諴妃商量。
吉嫔来了听廿廿说起这事儿，也是有些意外，“……朝廷雇用民船，不是也给银子，给船上人工米粮么？那这些民船这又是怎么话儿说的？”
廿廿点头，“朝廷雇用民船，向例给银十七两。每装米一百石，各旗丁给与船户食米一石二斗、水脚制钱三千文。”
吉嫔蹙眉道，“这笔钱粮也不少了，足够船家开销。况且此次朝廷加漕船运粮，也是为了平抑京中米价。想这些船家、水手们，谁家在京里没有家人亲戚的，难道他们就不想让自己家人吃上平价的米粮，反倒希望家人饿肚子不成？”
“他们既拿着朝廷发给的银子和米粮，何至于不肯为朝廷效力，不肯为自家亲戚办事，反倒还要投充各家王府、额驸府的，拿了各家的旗号躲避朝廷去？”
廿廿瞧着吉嫔，便笑了。
吉嫔终究是书香门第出身的汉姓人，便是心思剔透，学识渊博，可也终究是曾养在深闺里的，从小不大知道外头的人间疾苦。
廿廿轻叹道，“从朝廷来说，拨给的银子和米粮都是定数儿的，而之所以定下这个数目字儿去，也自然是早经大臣核查过的，足可敷用；可是朝廷的数目字儿是明面儿上的，然则到了船家手中的却未必就是足额的这个数儿了。”
“因这笔官银都是从各地衙门派发下去，这当中或者有衙门截留，更多的是中间办事的胥吏们从中克扣、盘剥，故此这笔钱粮到了船家手里，就指不定还剩下多少了。”
“船家们自然不敢反抗，只得另外想办法来逃避朝廷的征用。他们便各自去寻门路，想要投充进各家王府、额驸府，只是这事儿终究是不合朝廷规矩的，他们便要使银子去买通各家王府和额驸府的办事之人。”
廿廿说着，心思也觉沉重，“听皇上说，大臣们去审问回来得到的供述是，朝廷给船家十七两银子，可是船家宁肯花二十五两银子去买通各家王府和额驸府，以规避朝廷征用。”
吉嫔也是惊愕，“里外里，这竟是要净赔八两银子去？这样赔本儿的买卖，船家们竟然也肯做？”
廿廿点头，“这内里兴许有几种缘故：其一，有的船家因自己的生意好，一趟活儿下来的收入，远高于朝廷能给的钱粮，便不愿意替朝廷运米而耽误自家的生意，故此宁肯给出更多的价钱去投充王府和额驸府，换取旗号，躲避朝廷征用。”
“二来么，便有可能是地方衙门胥吏克扣过重，除了钱粮不能足额到手之外，还要受胥吏们的气，故此宁肯反倒损失些银子来买不受这个气。”
“三来，皇上也说，或许因为朝廷征用民船的钱粮数额是多年前就定下的，这些年过去，银价已有波动，故此朝廷给发雇的船价钱粮便不够船家的本钱，船家逐利不愿折本，故此反倒宁愿多花银子去买那旗号了。”
吉嫔也细想了想，“皇后娘娘说的这几宗，我觉着都对，我也想不出还有旁的缘故去了。”
廿廿道，“皇上昨儿也想到了这些可能去，故此昨晚已经当即吩咐下去，叫大臣们重新去核算船价。倘若的确是多年前的这个价码儿不足以叫船家谋生，那大臣们应该立即奏请，再添银价。”
“此外，皇上还特地下旨，令各地衙门约束本衙门办事的胥吏，若有此等克扣之事，必须立即查办，不准延宕。”
吉嫔到这儿，渐渐听出了些滋味来，不由得偏首望过来，“既然皇上昨儿都已经想着了这些，且已经下旨吩咐去办了……那皇后娘娘，心下这是还担忧什么呢？”
廿廿便笑了，“终是姐姐懂我。”
“一来，我是不放心三额驸也被卷进这事儿来。姐姐也知道，三额驸不同于四额驸，他一向是谨慎实诚的人，怎地忽然为了那几两银子，竟肯生出这样的事端来？”
吉嫔点点头，“你是担心，有人诓骗他，他一个蒙古人又不了解行船这些事儿，故此中了人家的算计？”
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