“爹。”妍妍冷了娇艳的小脸，眼中两簇火苗灼灼。
陈四海对小女儿扯了个讨好的笑，又教训般的对白棠道：“年轻人有才干是好事，但持才傲物就不对了。”
白棠冷笑道：“陈总兵说得对。听闻陈总兵在山西养马，敢问此次送了多少战马进京？”
陈四海不想白棠竟然问他这个问题，骄傲道：“总共运了六百匹马到京。”
白棠又问：“西北马场，送了多少匹战马？”
陈四海不由一怔，这小子怎么知道得这么多？
徐三微笑道：“西北马场，这次也送了八百匹战马。”
陈四海瞪了裘安一眼：要不要拆他的台？
白棠轻轻一笑：“西北马场与山西马场，养的多是蒙古马。蒙古马身材矮小，不够威风漂亮。爆发力也差。但是耐力好，极适合长得途跋涉，吃苦耐劳。”
“不错。”陈四海不屑的望着白棠。“这些大伙儿都知道。”要你废话？
白棠扬眉笑问：“尽管如此，山西马场每年还是折损了不少蒙古马，却是为何？”
陈四海父子登时一凛，面孔大变。
“最让你们为难的是，那些战马并非自然折损，而是在精心喂养照料下依旧不断的有马匹死亡。”白棠笑看徐四海。“是也不是？”
陈四海声音微颤：“你、你怎么知道——”
白棠不再说话，指着新上的热菜道：“来来来，陈总兵不必客气，尝尝阿寿家厨子的手艺！”
徐三忍笑：“对对对，今日是家宴，不提那些有的没的国家大事。吃个痛快喝个痛快就是。”
陈四海哪还吃得下？坐立难安，又不好意思拉下脸追问白棠原因，只好不住的朝阿寿使眼色。
阿寿没辙，谁让自己要求娶人家宝贝闺女呢？
趁着最后每人一盅的人参炖鹌鹑汤送上来，阿寿笑道：“这是用高丽参炖的汤。冬日饮用最为滋补，喝一碗，浑身发热。这道汤还是白棠给的方子呢。”
白棠笑尝了口，赞道：“郑俞周上道！给你的高丽参劲道十足。”
“那还不是托你的福？”阿寿乞求的望了他一眼。兄弟，给个面子吧！
白棠视若不见。哪能这么便宜陈四海？
用过汤，这席酒宴也就差不多结束了。白棠起身告辞，徐三自然与他同行。陈四海那张脸纠结得不行，几次张口想问个究竟，皆硬忍了下来。
阿寿拉着岱川偷偷道：“白棠那小子吃软不吃硬。你们好好上门赔个礼，诚心请教，他不会为难你们的。”
陈岱川揪紧眉头：“我爹的脾气你还不知道？之前不将人放在眼里，现在要拉下脸皮去请教，比杀了他还难！再说，练白棠又是小辈——”
阿寿脸一沉：“那我也没法子了。”毕竟提点他，“练白棠是小辈不错。但就凭他在使臣宴上的表现，谁还敢小瞧他？你爹那是看不上他跟徐三的关系，才给他脸色看的。可皇帝都默认了，全朝上下都不敢说三道四，要他出个鸟头？”
陈岱川难免尴尬：“那不是我爹脾气耿直嘛！”
忽听陈四海跺脚道：“我找陛下去！我就不信了，练白棠明明有解决战马折损的法子，敢不交待？”
阿寿阻拦不住，只好对妍妍道：“你爹这回，必定要摔个跟头了。”
傍晚，陈四海从宫中出来，一脸的颓丧。
“白棠那是我朝少有的人才。学富五车，多才多艺。”皇帝的话犹在他耳边回响，“就连文渊阁学士秦轩都对他赞赏有加！他既然指出你马场的问题，自然不会敝珍自扫，你就该诚心向他讨教养马之道。到朕这边唤什么委屈？”皇帝疑惑的望着他，“莫不是你不知天高地厚，得罪他了吧？”
得。
他一把年纪，竟然让皇帝指责不知天高地厚——
陈四海燥得身上都要起火了。
*****
宝晋堂祝家宅内。
祝老夫人瞧着躺在床上的两个孙子，听着儿媳的哭诉，压着心里头的暴怒，面无表情。
“娘，您看同光同霖。才跑了两日竟然就病成这样——我可怜的儿子啊，若是脸上破了相可怎么办呢？”
祝老夫人忍着气，冷笑：“两个蠢货！摔石头上怪谁？脸上留个疤怎么了？大男人还靠脸吃饭？”
“娘，话可不能这么说！”苗氏惊恐道，“脸上若有疤痕，今后谈亲时可要被姑娘们嫌弃的啊！”
“他们两人若谈不上亲事，不是因为脸上有疤，而是因为他们绣花枕头一包草！活该没姑娘看得上！”祝老夫人冷冷的对苗氏道，“我看咱们家是没法子教好同光同霖了。”
苗氏一怔：娘什么意思？
“高丽使臣带着重礼上松竹斋酬谢练白棠的事，你可听说了？”
苗氏不满的撇了撇嘴。练白棠练白棠，娘总将他挂在嘴边，难怪儿子们不乐意，她听着也觉刺耳。
“练白棠此人，有化腐朽为神奇之力！你可知道魏国公府的徐裘安？”
苗氏迟疑道：“听说过。都讲他年少有为，极得皇帝的欢心。”
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