白兰侧了头微笑道：“都是哥哥的功劳！”
白棠面上泛起股柔软的笑意，伸手揉了揉妹子的脑袋，叹道：“你也大了。娘她呢，一直担心你的亲事。”
白兰红润的面孔一时变得青白：“哥？”
“我倒是有个不错的人选。”白棠笑了笑，“先跟你透个底。是个少年英才。”
白兰低了头，嘴唇抿得紧紧的。
白棠知道妹子的心思，便道：“虽然这少年的家世不好跟阿简比，但胜在门当户对。当然，你若不喜欢，我也不会勉强。”
白兰沉默了会儿，抬头笑道：“哥哥选的人，必定是好的。”
“嗯。有机会让你们见上一见。”白棠轻笑。这世上最难的事，便是情迷之中拔开云雾脱身而出。多少人自我沉沦，多少人自欺欺人，多少人又不甘放手，最终落得悲剧收场。白兰虽然钟情秦简，却能清楚的意识到两人间的距离，不施手段不去强求，始终保持着份清醒，实属难得。
上回的高家之行，白棠特意请老爷子问了几句高益明的近况。
高老头对益明这个孙子十分得意，虽然是庶出，但已挂到了嫡母的名下，成了正正经经的嫡子。是以夸赞起来毫不客气，何况的确是个出众的？练老爷子听得频频点头，心里头也挺满意这桩亲事。
高练两家，若能来场联姻，实在是桩极妙的事。
高怀德事后自然也品出几分练石轩的意思。心情大好！莫名又生出几分优越感：瞧，你练家还不是要求我高家的儿子？
他想到自家的孙女儿高靖雯，若是能嫁给白棠——唉，自己先有几分心虚。孙女被她母亲宠坏了，脾气娇纵又没半分本事，还是莫要自讨没趣了。
他将练家两房适龄的女孩想了一遍，只练白棠有个妹子未曾定亲。心中不禁大热！
别人不知晓，他却因为时刻关注着松竹斋，难免察觉些情况。楼上楼开张那日，听说练白棠全家都在贵宾之列。再来白棠和徐裘安的关系好得兄弟似的，他隐隐觉得，练白棠和楼上楼必有扯不断的关系。
“可惜，怎么看上了益明？”他皱了下眉头，白兰配给鉴明，那才合适啊。
谁知他才跟长孙略提了提这事，高鉴明已然哼笑道：“益明与练白兰倒也般配。相信父亲必不会反对。”
一个是跟着母亲被逐出家的姑娘，一个是小娘养的庶子。可不是天作之合？
高怀德惊讶的睁大了眼，忍怒道：“你是这样想的？！”
高鉴明奇道：“您觉得不满意，就推了呗。练白兰有什么了不得的！”
高怀德只觉胸口隐隐作痛：“没什么了不得的？她有练白棠这个兄长，就是最了不得的事！”
高鉴明总算听出几分味道，瞬时变了脸色，恼道：“他练白棠再能耐也跟我无关。祖父，我与叶家的小姐的事儿，您可不能反悔！”
高怀德失望已极，冷笑道：“放心。你爹快回来了，回来后就帮你去叶家下聘！”
高鉴明的父亲高岑早于一年多前便往北京筹备搬迁事宜，如今事情办得差不多，也快回来了。
高鉴明兴冲冲的回后院，告诉他娘父亲即将归家的消息。
高家大妇的房间装饰华美。但半坐床上的郑氏容颜憔悴肌肤灰败。露在外边的手腕瘦骨嶙峋，明明不过三十五六岁的年纪，却苍老得仿佛五六十岁的老太太。
“他还知道回来？”郑氏低咳了两声，冷笑连连，“他恨不得跟我生死不再相见呢。”
高鉴明皱眉，他最不乐意见到母亲这般模样。嘴里说着狠话，心中又放不下父亲。他扯开话题，道：“今儿个爷爷跟我提了提益明的亲事。”
郑氏猛地警醒，一把捉住儿子的手问：“他看中了谁家的姑娘？”
“也没定，说是练家二房，练绍达的女儿。”
郑氏微有些吃惊，随即笑了起来。她虽在病中，外头的消息却没一件拉下。“是练白棠的妹妹？”
“是她。”
“你爷爷的心总算没偏到底。”郑氏舒了口气。“练白棠虽有本事，练白兰能有什么能耐？”
“我也是这个意思。”
“高益明想走仕途，最好的法子是等他中了进士甚至中了举，到那时，自有名门贵女可选。现在定下个小门小户的练白兰，将来必然后悔。”她拍拍儿子的手，“你便促成此事。卖个好给你父亲。”
高鉴明笑道：“儿子知道了。”
既然高家有心促成，白兰也愿意。苏氏一听高益明的条件，高家主母又是出名的贤惠人，自然没有异义。白棠得三方首肯，立即着手两人相看的事宜。
这件事，被徐三探知了。
徐三每日落值，就往松竹斋跑。每回都换着花样给白棠带东西。
他知道白棠的喜好，所以选的礼物每每都让白棠无法拒绝。有时是波斯传来的工艺品，有时是块造型奇特的木料，还有他亲自描绘下来的，宫里头各色布料的花纹——铸印局里的师傅们见到徐三从皇帝内务库搬了许多布，竟然认真的描绘图纹，一个个目瞪口呆！
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