第一百三十一章、巴拿马大瀑布的诞生
美国东海岸，弗吉尼亚州，诺福克海军基地
岸上灯火阑珊的凌晨时分，一支规模庞大的美国舰队已经完成了补给整备作业，正在蓄势待发。
从纸面上看，集结在诺福克海军基地的这支舰队，似乎是阵容浩大、蔚为壮观：蒙大拿级战列舰一艘，依阿华级战列舰一艘，埃塞克斯级航母四艘、卡萨布兰卡级护航航母八艘、德梅因级重巡洋舰三艘，巴尔的摩级重巡洋舰三艘，克利夫兰级和奥克兰级轻巡洋舰九艘，弗莱彻级、艾伦.萨姆纳级和最新的基林级驱逐舰共二十八艘，此外还有大批辅助舰艇、运输船队、登陆船队和潜艇等等，绝大部分都是刚下水不久的新锐舰艇。而在这支舰队起锚南下的过程之中，还将在沿途各个港口会合一些其它舰艇，进一步增加其规模。
但是，作为这支舰队的指挥官，再度披挂上阵的“蛮牛”哈尔西上将，却是非常清楚，眼前这支庞大舰队的实际战斗力，恐怕远没有纸面上看起来那么可观和震撼。
因为，无论是再怎么先进而强大的战舰，也是需要合格的水兵来操纵，才能真正发挥其战斗力。
而在之前一系列堪称是毁灭性的惨败，前后上百万水手葬身大海之后，饶是以美国的庞大综合实力和人力资源储备，虽然还能继续像下饺子一样疯狂造舰，可一时之间也凑不齐那么多合格老练的水兵了。
在此之前，就已经出现了很多舰艇紧赶慢赶着完工下水，但却等不到人来接收的囧事了。某些不太重要或者性能有瑕疵的舰艇，甚至已经在军港或造船厂里当了好几年的无人鬼船了……
眼下聚集在诺福克的这些舰艇，有超过一半的编制人员都不全，只够把战舰开动起来的最低标准。三分之二的水兵都没有接受完整的训练，四分之一的水兵在来到诺福克之前都没见过海，甚至连体质都未必合格。而就算是为了凑出这样的阵容，五角大楼也已经是挖地三尺，按照花名册到处抓壮丁，凑了一票六七十岁的退役老海狗，然后又把东海岸各大海军院校里的学生和老师都统统拖了出来，充当各艘舰艇上的军官。
按照五角大楼对哈尔西上将的说法，这回没给他塞一堆漂亮小妞儿当水兵，就已经很够意思了……
很显然，这样的船员是非常成问题的，首先人数就不够，很多岗位都凑不齐人头，甚至干脆就没人——比如好几艘驱逐舰的舰长就发现自己船上居然没人会拍发无线电。其次是大部分水兵的专业技术严重匮乏，航海经验几乎为零，上了战舰根本不知道该做什么——即使是那些被重新征召的老水手也不行，你能想象一个半辈子只知道往蒸汽机炉膛里铲煤的司炉工，如何在四十八小时之内看着说明书玩转一套船用柴油机么？
所以，哈尔西麾下这支应急组建的远征舰队，还没来得及起锚出航，光是在港口补给的过程之中，就出了不少磕磕碰碰的事故，甚至还不知怎么地闹出了一场小规模的火灾。这还是在港口里的情况，如果让他们凭感觉驾驶着这些舰艇出海，顶着敌舰的炮火和鱼雷，以及敌机的扫射和轰炸，然后哆哆嗦嗦地看着说明书进行操作，朝着不知哪个方向打出有生以来的第一枚炮弹……上帝啊！那画面真是太美不敢看。
水手的素质如此低劣，航母上那些飞行员的水平也是一样令人绝望。由于在之前的战争之中损失了超过四十万飞行员，而仅有的一点儿老手种子还得保留下来当教官，培养出来的合格飞行员又得优先供应夏威夷前线，所以如今美国国内能够迅速召集的飞行员，基本都是还在学习期间的菜鸟。在目前被拨给哈尔西的四艘埃塞克斯级航母和八艘卡萨布兰卡级护航航母上，只有大约20%的飞行员，能够做到在航母甲板上成功起飞和降落。剩下60%的飞行员只是勉强能够从航母上起飞，然后在地面机场降落，充当岸基航空兵使用。最后20%的飞行员，干脆是既不能在航母上起飞，更不会在航母上降落。只能让他们待在后座上充当乘客，被其他人载着运到岸上的机场，然后作为替补队员使用——所以哈尔西舰队里面这些貌似威风凛凛的航母，实际上根本没有与敌人进行海空大战的能力，在很大程度上只能充当“飞机输送舰”来使用……
更令哈尔西将军感到悲伤的是，当自己这边一地鸡毛的时候，敌人那边却还在步步进逼。前天傍晚，还在紧急筹备着出征事宜的哈尔西上将，就通过无线电报，收到了来自南美战场的又一个坏消息：随着秘鲁政局的稳固，原本徘徊在秘鲁海域、协助新政府弹压反对者的日本海军联合舰队，再次大举北上，进逼秘鲁北方的邻国厄瓜多尔，并且炮击和轰炸了该国的曼塔港和瓜亚基尔港。在此宛如泰山压顶一般的军事压力之下，厄瓜多尔首都基多城随即爆发军事政变，执政的亲美派节节败退，眼看着政权颠覆在即……与此同时，在更北方的哥伦比亚，通过共产国际组织的引导，以及日本海军航空兵空投的武器，哥伦比亚的左翼红色武装力量也是一瞬间遍地开花。虽然暂时还无力攻入首都波哥大，但也足以让该国陷入瘫痪状态了。
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