点完卯，各路大军首脑都回了驻地，此时已经是辰时初刻，按照王府规矩，到了早饭时间。白雪过来回复：“按照薇夫人的指示，已经将早点安排在知春阁。”
根据昨日管家的汇报，卓越知道，这里是闵王最得宠的小妾曹美芹的住所。
尽管王府中姬妾成群，未必没有比曹美芹更年轻更漂亮的，但却没有一个像她一样有担当，会算计。她替闵王掌管王府的财政以及护卫。聪某种意义上说，她才是这座府邸真正的掌门人。
当日闵王徙封，她并没有随着去，也没有被当成闵王同党抓起来，反而被当成王府财产赏赐给了卓越。只有卓越自己知道，并不是老皇帝慷慨。而是希望自己通过她这条线索，挖出闵王隐藏的势力。
早晨的饭局，其实就是试探一下她的态度。他并没有穿戎装，持金槊，而是换了一身紫色团花长袍，头戴逍遥巾，腰间佩戴着一枚青竹笛，说不出的儒雅风流。信步走来，引得不少人的侧目。
总管白雪暗自后悔：早知道他是这样英俊潇洒的人物，我何必听命别人刺杀于他？平日里只能在梦里才能见到的如意郎君，就算他对我无意，平日看着我心里也是甜的啊。闵王和他相比，真的就像一头混在泥水里的猪猡了。唉，愚忠害死人啊！
其时虽已初春，但仍然春寒料峭。来来往往的人都穿着夹袄(这里比较暖和，在北方的辽阳道需要穿厚棉袄)，远远地看去，知春阁装潢华丽气派时尚，主人的生活品味可想而知。
守卫知春阁的护卫见到卓越，躬身施礼。卓越点头示意，迈步进入院里。依傍楼阁而生的一枝红梅，开得正艳。卓越情不自禁取出腰间的玉笛，按宫引商，一股清越的笛声凌云而起。正是一曲《梅花三弄》。
暖梦谁留一段香？依稀神女会襄王。
冰肌玉骨平生幸，暮雨朝云午夜裳。
知我意，为卿狂，良缘易散更牵肠。
不信笛声吹得落，寄语蝶蜂当自量！
里面人听到笛声，便以歌声相和。只是歌词曲调却是时下流行的曲子《鹧鸪天》，而不是比较古雅的《梅花三弄》。正所谓你吹你的，我唱我的，听起来哀怨忧伤，分外的不和谐。
无形的交锋，就从这一刻开始。
为了不被她高遏行云的歌声把笛声带篇，卓越的曲子里透出了丝丝的内力。
那首哀怨的鹧鸪天曲调受了些影响，但仍能清晰的传入每个人的耳朵。
白雪心中暗想：十三夫人平日里的歌声听起来叫人心旷神怡，怎么今天听到她的歌声，就好比被人用刀子一片一片的割肉呢？每一句听着都格外的难受。还是这位儒雅的王子笛声温润平和，叫人忍不住想靠近。因此便往卓越身边靠近一些。
曲终歌罢，仍然平分秋色，谁也没有占到便宜。
卓越朗声说～：“有人循香而至，贤主人何以闭门不纳？”
这时候，门开了，一个二十七八岁的美妇盛装而出，站在台阶上，敛衽微微屈身，道：“待罪妾妇曹氏，简慢贵客，望乞恕罪。”
卓越微微一笑：“卓某蒙圣恩，主持此地大小事宜。自愧才疏学浅，恐又疏漏，夫人乃是王府旧人，经验丰富，望不吝赐教。”
曹美芹笑而不答，让在一边，将卓越让进客厅。里面摆设富丽堂皇，穷奢极欲。卓越一边打量一边沉吟。此时侍女奉上香茗，献上早点。曹美芹谦虚道：“寒舍俗陋，粗茶淡饭，贵客莫嫌怠慢才好。”
品一口香茗，卓越说道：“夫人这房屋还可以更华丽，用度还可以更上档次。不知道夫人有没有兴致。”
曹美芹看了看他，“贵客可知道小妇人名字的含义？”
她的名字其实很有讲究。
芹不是芹菜，而是类似于苍耳的芹萍子。古代有个没有见识的人跟上级大夸芹萍子做菜好吃，结果做出来的菜却非常的倒胃口。后来人们就把这个典故总结为“美芹”，就是赞美芹萍子的意思。
豪放派词人辛弃疾给孝宗皇帝提一些政治上的建议，称作《美芹十论》，其实是自谦的意思。
曹美芹自负足智多谋，常向闵王献计，却自称“美芹”，也是自我谦虚的意思。
微微一笑，卓越笑道：“闵王糊涂昏庸，夫人虽有献芹之意，奈其无纳谏之心。卓某虽年轻识浅，却不敢轻慢贤士。若蒙夫人随时教益，必当厚报。”
曹美芹看了看他，“世俗见解，都以美芹为克夫败家的不祥之人。公子为何舍明珠而就鱼目呢？”
“世俗买椟还珠之论，比比皆是，理它作甚？卓某求贤若渴，虚位以待，望夫人勿推却。”
曹美芹睁大一双妙目，微笑不语。
“此后，卓某一应财务收支，经营之权，悉数委托夫人。家中奴婢，皆由夫人管理。所得之利润，皆由夫人分配。将来卓某家业只会越来越大，夫人所要操心之事恐怕要百倍于今天。到时莫要怪卓某狠心才好。”
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