薛老板吐血昏迷，被伙计抬了回去，取款也好，抄家也好，都消弭于无形。
但危机并没有解除，首先薛老板醒后，当即打断了满身胭脂气归来的薛凌云的腿。并通过商会向商家施压，不得去买那块地，另外，有在达源永钱庄存钱者，限三日取出，交到商会，他们将合力为皇帝万岁节进献贺礼。
其次，一个时辰以后，他们所在的德宏县（地名纯属虚构，如有雷同，纯属巧合，下同）就出了一通文告：为维护本县市面稳定，禁止奸商强取豪夺兼并土地。违者监禁三月，并处罚金地价三到五倍罚金。
随即就有师爷来访，暗示他们如不将地契允许薛家按当初约定银数赎回，则被打入奸商行列，将按律问罪。
看到所有商家约定两日后提前取银，而地契又无法变卖，再有官府施压，叔侄二人再度陷入忧虑中。随即他们打探出，原来德宏县县令钱尚谨拥有薛家产业的干股。打垮薛家，就等于断了县令财路，自然要受干预了。
为了缓解压力，叔侄商议之后，决定由卓金山坐镇家里，照应当铺、钱庄、布庄、作坊。卓越带着他师傅顾朝奉到德宏县所在的东南州州城，拜访本州首富李秉义。李秉义家大业大，在州城号称“李半城”，如果能得到他支持，自己的困境就迎刃而解。到了州城，果然看到大多店铺都标有李记印记，二人暗自吃惊。
只是像李半城这样的富豪，绝不是谁想见就能见的，需要预约。卓越一清早就递上了名帖，许久不见回复。看到许多比他富有的商人都吃了闭门羹，他心里逐渐沉了下来。
哪知道等到下午一点，才有管事出来见他：“卓公子是吧，本来像您这样身家，老爷是没空见的。可是我家二老爷是圣人门徒，看上你写的这几笔字了，说尽了好话，老爷才答应见你。记住，你只有三分之一刻钟时间。等室内沙漏的沙子漏完，不管你话说没说完，都必须退出来。”
这里规矩比薛府还多，所有人走路都一路小跑，绝对没有自由散漫四处乱逛的。更没有大声喧哗，惹人生厌的。进了院门转过一道影壁，通过一道曲折的画廊，来到一个幽静的书斋前。
里面没有人说话，只听见轻微的“啪啪”声响。卓越见多识广，听出了这是棋子落在桐木棋盘上的声音，想必里面有人手谈。听到外面脚步声，里面有个儒雅的声音说道：“东南风已至，何必祭坛催！兄长，就此和局吧。”
另一个低沉的严肃的声音说：“管事，叫进来吧。”
管事领着卓越进了书房，介绍了左边执黑子的李半城和右边执白子的二老爷，随即往角落的一直沙漏里装上沙子。
古代一昼夜合一百刻，每一刻等于现在的零点二四小时，即十四点四分。三分之一刻，相当于今天的四分钟多一点。这时间就相当的短了，这一见礼寒暄。沙漏的沙子已经漏下了五分之一。
李半城稳坐钓鱼台，二老爷则笑吟吟的，仿佛在幸灾乐祸。棋桌后面屏风上，画着一副王维的诗意图，取名《千里暮云平》。上面领头的骑马将军正对他怒目而视，仿佛在嘲笑他的渺小。
屏幕后，隐隐约约飘出一缕幽香，令人心旷神怡，也不知道熏了什么香料。
卓越整理一下思绪，才说：“德宏县农特产冠甲天下，可当地商人却敝帚自珍，错过无数发展推广之商机。李公数度问鼎，俱无果而返，可惜堪叹啊！”
李半城怒目而视：“你在讽刺我？”
管事不失时机提醒：“沙子还剩五分之四。”
卓越不加理会：“其中最可恶的是奸商薛家，挟全县商会之势，与贪官污吏上下其手，防守甚严。针扎不透，水泼不进，李公虽强龙，亦无奈地头之蛇。思之甚慨！”
“还剩五分之三！”
管事也急了，只有几句话，就不会快点？非要摇头晃脑，做足腔调。说完了，沙子也下去一个小刻度，真准时啊，特么一个怪胎。
李半城脸上火辣辣的，感觉有人在拼命的抽。不过时间没到，不能下令逐客。索性不说话了。
卓越眼见他运气等着赶人，也毫不畏惧和他对视。等沙子还剩五分之一的时候，才说：“晚生得到了薛家十五顷良田地契，需要一个合作伙伴共营……”
李半城眼睛突然盯在他取出的地契上，道：“啊，真的是薛家的地契，你是怎么得到的？”
“时间到！”管事说。
卓越突然收起地契：“时间有限，不便打扰，改日再来请教。”深施一礼，转身就走。
“慢着，”李半城叫住了他，“话不说清楚，为什么就急着走？”
卓越道：“李公日理万机，时间紧迫，晚生表达能力有限，自惭形秽，不敢逗留。听说隔壁苏百万府上贪财成风，进府拜访需要给门房红包，我只能去那里撞撞运气了。”
李半城狠狠瞪了管事一眼，“撤去沙漏，我要和卓公子详谈。”
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