在王府外面，得到希礼讯息的庞倍已经赶来，他率领的大批骑士围住了王府，部署完毕之后，他本人带着古德温从王府后门向王府后院的竹林走去。
这片竹林已经在王府的边缘，斜阳西照，竹子的枝叶投下一层又一层阴影，世嘉傍晚带着闷热暑气的风似乎无法吹入这片竹林，走在林中的小路上，竟然觉得有一丝寒意。
两人沿着竹林中的小径走进了竹林深处，庞倍对古德温做个手势，让他留在原地，自己走向苍翠的绿竹中心的一角灰白色。
那是座八角形凉亭的外墙，灰白色的石砖缝隙里生着绒毛一样的绿苔。
这座八边形凉亭顶部由竹枝搭就，和竹林浑然一体，东南西北四面各开一个形状不同的门，正对着庞倍的，是一个月洞门，月洞门相对的是一个葫芦状的门，从庞倍的角度来看，就像月洞中套了一个葫芦，而葫芦形状的石门之中靠着一个身材妙曼的黑衣女子。
庞倍从自己面前的月洞门走进来，那黑衣女郎对他颔首微笑，然后将目光投向站在西首的一个灰衣男子身上。
那个灰衣男子有一头黑发，身姿挺拔，他回首向庞倍看了一眼，笑一笑，“梅梅，这就是你要的报酬么？”
“哈，梅梅——雷安，自从你失踪之后，好久没人这么叫我了呢！”穿着一身黑色丧服的，正是苏兰托的特乐宾女公爵，她对雷安微笑，眸光向庞倍一瞟似笑非笑，她的目光又转回雷安身上，“你在跟我开玩笑么雷安？我费了这么多心思，安排你和你的坏脾气小女孩见面，怎么可能是为了杀掉你？我是想要一个和你和平地交谈的机会——你，我，还有我的新盟友。”
她的回答使雷安彻底确定了心中所想，他这才转身面向庞倍。
他早已看到来这竹亭中赴约的第三人穿的是龙骑机兵队黑色制服，待他走近之后，更惊讶地发现来人制服肩章上有王冠——那是帝国军将官才能有的。
紫眸银发，年轻英俊，是将官，穿的是龙骑机兵队制服，符合所有条件的只有一个人——庞倍·蒙巴顿。
雷安看看穿着的维元帝国中将制服的庞倍，再看看仍然穿着丧服为父亲服丧的苏兰托特女公爵，突然哈哈大笑，“你们，是想和我结盟？对付谁？现任执政官？”
他仿佛看到了这世间最滑稽的喜剧，“帝国的中将，又是一位龙骑机兵队的骑士，和苏兰托的女公爵还有苏兰托抵抗军的头子，帝国目前悬红最高的通缉犯，这三个人凑在一起要谈什么呢？结盟么？然后呢？梅梅，告诉我，然后呢？我们三个都知道，真正死于我手中的执政官并没有四位。杀掉现任的执政官之后，由谁来担任下一任执政官？他么？再然后呢？你和执政官联姻？如果这就是你的计划，梅梅，你有点让我失望了呢。”
梅梅歪着头，脸上的微笑带点玩世不恭，“雷安，你怎么就没有想过另一种可能性呢？比如，由我做下一任执政官……”
雷安稍微一惊，他猛然转头看向庞倍，两人对视了片刻，雷安像是在赞叹似的点点头，“哦，是这样。好大的志向，好大的野心。”
庞倍嘴角微微一弯，似乎是对雷安的话默默赞同，又像是对他出色的洞察力表示赞叹。这位比模糊的录像上看起来英俊得多的男子确实值得帝国为他所设的悬红。
梅梅向前走了一步，扬手对雷安抛出一支已经切好的雪茄，在他接住之后又扔给他一只打火机，“喂，雷安，倘若你真的像你对外声称的那样，所做的一切都是为了复兴苏兰托，你为什么不能选择支持我？苏兰托王室中的血脉最近的可就只剩下我了。”
她说着，从口袋里又取出一支雪茄，慢条斯理用雪茄剪剪开，“几年前你不支持我的父亲，说他有叛国的劣迹，现在呢？我可是良民，由我做苏兰托的执政官，有什么不好？你为什么不能支持我？还是说，由始至终，你想要的，根本不是复兴苏兰托，也不是追求民族独立，不过是为了报私仇。”
雷安冷哼一声，点燃雪茄，吸了一口，又把打火机抛还给梅梅，梅梅点燃自己的雪茄，优雅地吸了一口，吐出烟圈，她盯着雷安，小巧的银色打火机在她右手的几根手指间滚动跳跃，周而复始，始终不会落下。
雷安没有给她任何答案，他吐出烟雾，看向庞倍，“你呢，即使得到我的帮助，你也未必能够如愿。据我所知，新帝在帝都的声望与日俱增，许多大贵族和兵部的人都已经不再附和元老会，转而拥护他的决策，他接下来会借这些新贵族的力量进一步削弱元老会的势力。你的家族在历史上赫赫有名，你的母亲和外祖父也都不是泛泛之辈，但要你的整个家族集中力量支持你的你的图谋，恐怕不可能。”他上下打量庞倍，摇了摇头。对于大家族，尤其是拥有极大权柄的大家族，冒险，不是他们的偏好。或者说，他们太惯于衡量某个风险可能带来的回报是否值得他们压上用百年积聚的富贵和权力来进行一场豪赌。庞倍所图，是天下最大的权力，亦是最为凶险的一场豪赌。
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