传送带边上每个上下站的地方都停着无人驾驶机。它们外形有点像中间掏空的半球体，外壳涂成淡蓝色，和海关守门的小机器人明显是一家人。
无人驾驶机能够悬浮在地面两米以上，按行驶距离收费，内部有个控制面板，只要在地图上点出目的地就会自动行驶。
不过，为了省钱，艾丽和雷安没有搭乘这种更快捷的交通工具。
从电子地图上看，他们要去的中央商业区距离海关十五公里左右，也就是说，要在时速十五公里的传送带上站上差不多一个小时。
对别人来说这可能十分无聊，但对艾丽来说，这一个小时里她见过的稀奇古怪的东西比一生中的总和还多。
传送带上的乘客上上下下，艾丽不停拽着雷安的手问这问那。如果不是雷安小声警告她不要太惹人注意了，这个没见过世面的家伙估计会每隔两秒钟就猛拽他着他的手示意“快看！快看！”。
到了后来，雷安干脆假装不认识她。反正她的那些问题又多又快，他根本来不及回答，而且……艾丽好像也没打算得到什么答案。
她一边观察身边的乘客，一边观察自由市内部的建筑物。
离开乱哄哄但是规划整齐保留着原有战舰风格的海关之后，她所见到的建筑物风格渐渐开始不一样了，有些地方的建筑密集程度令人咋舌。
比如说，花语站的最高一层之上还搭建了许多错综复杂的颜色花花绿绿小房子。仰望时看起来像是各种不同的鸟不约而同都选定了这个地方搭建鸟巢。而且先建好巢的鸟还同意后来的鸟借用它的墙壁屋顶呢！
艾丽一直抬头看着这些形态各异新旧混合的房子，脖子都酸了。
任何她看过的书里都没有描写过这样的房子。
它们有的搭建在战舰的舱房之间，有的紧紧挨着升降机的外壁，更多的挨着先建好的房子，还建的更加高大，比它借用的墙壁更高大的地方露出不同颜色和质地的材料。这些房子的建筑质量显然有高有低，有许多外部有着水渍霉斑，还有的已经坍塌了，有点歪歪扭扭的，压在邻居的肩膀上，还有很多在底部、外墙、屋顶用钢筋加固，有点像艾丽骨折时的腿。
最夸张的一种，是在类似天桥的建筑边上扩建的，支撑这些小房子的只有底部几根黑黝黝的铁架子，好像是拆下来的炮塔支架……呃。真为这些悬空小房子的主人担心，睡到半夜的时候掉下去怎么办啊？
雷安告诉她，这地方是贫民窟。
艾丽点点头，这些拼凑而成的小房子让她想到她和雷安的龟壳。
在贫民窟里，住着处于自由市生物链最底层的居民：低等妓=女，没什么本事又惹了大·麻烦的在逃犯，因为各种原因滞留在自由市、为了求生只能给黑心老板打工的倒霉蛋。这种地方的访客也是自由市的访客中最底层的。
靠近中心区后，这样的小房子就很少见了。多数建筑有着整洁的外墙，还用各种装饰材料装潢。
艾丽第一次近距离感受到了贫富差距。
到了中央商业区之后，雷安和艾丽拖着他们的货物下了传送带。
雷安和艾丽研究了一下商业区门口的电子地图，找到了他们在网上联系的那家商行。
这间大宇宙x宝名下的实体店不仅收购各种规格的能源块，也回收各种宝贵金属、废旧引擎、飞船零件等等，店里的客人还挺多，但只有一个穿着全副防弹服拿着鎗的保卫可能是真正的人，招呼客人、验货、收货的全是小机器人。
这些机器人就没海关门口那些气派了，找不到两个是相同的型号的，它们唯一的相似之处就是大家身上都有许多擦划痕迹。
艾丽拖着她的储能块跟在人群后面排队，很快有个靠履带移动的小机器人走到了她身边，它的发声装置显然出了点问题，听起来就像粗砂纸在摩擦，“您好！交易货号。”
艾丽念给它那串网络交易预定的数字，小机器人沙拉拉了几声之后脑门上射出一条红色光线，对着艾丽那堆储能块逐个扫描，然后转身咯吱咯吱走向柜台了。
看来它的履带也得修了。
不一会儿它又咔嗒咔嗒走回来了，小铁夹子一样的小手里拿着张纸条，“3375号卖家？你的货物符合描述，交易成功，拿着这个凭条跟着我去仓库吧。”
艾丽看一眼纸条上的数字，忍不住呵呵笑了，她把纸条放在雷安面前晃晃，“嘿嘿。”
“看到了，看到了！”雷安摸摸她的头，“快点跟上。”
小机器人领着他们穿过一个小门来到店面后方的库房，这次终于有真人招呼他们了。
但这个真人远不及快坏掉的小机器人友好。
那是个三十几岁的男人，好像刚被人打了一顿，两个眼框乌黑，眼睛肿得只剩下一条缝，嘴角也有伤口。他用这双只剩下一条缝的眼睛看了看艾丽和雷安，又盯着艾丽看了好一会儿，才说，“把纸条给我，然后到那边让机器人卸货，卸完货过来领钱。”
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