砖墙上，光芒恍惚；黯淡处，分不清哪里是油烟，哪里是人影。
这个厨房依附着大饭堂砌成。灶台比过道阔，放置着一个直径足有小池塘宽的大锅，对面是能把整个大锅推进的长条状窗框；窗框此刻被挡板遮蔽。
“嗯，事情我算了解了——你们打算让我怎么做？”
把大锅抬起架到一边，握着扫帚爬进灶台，诺亚开始清理灰烬。
过道上注视着他，年轻人们面面相觑。
约瑟夫耸耸肩：
“不知道；或许你有更好的方法？我们希望能够知道他们的消息，无论是已经成为了奴隶，还是被关押在什么地方——呃，你能认真听我说话吗？”
“我在听。”
“那你就应该更仔细一点，而不是迫不及待地执行魔女役使‘奴隶’一样布置给你的任务。”
另一位少年不满地示意着他这种“心不在焉”的行为。
立马，把扫帚一杵，诺亚瞪大眼睛：
“嘿，小子，说话注意点。
看看我这身破布，你以为我有得选吗？你们可无法想象这个蝴蝶纹身有着多大的约束力——这就是我的工作，没有任何怠慢的可能性；能够像这样听你们说话，已经是‘想方设法’了，别不知好歹。”
继续打扫灶台，诺亚补充道：
“不过确实，方法并非没有……”
隔天，饭堂里，待人开始往外走的时候。
“你来迟了。”
勉强吃了一点糊状物果腹，察觉坐到旁边的人，厄尼头也不抬。
把木盆放到身前，拿衣服擦了擦勺子便低下头，吧唧吧唧地，一言不发，诺亚只迅速把食物舀进嘴里，狼吞虎咽。
斜眼看他，厄尼挑了一下眉毛：
“你让他们按照我的要求去做了吗？”
沉默着，捧起盆子靠到唇边，诺亚呼噜呼噜地往里扒。
不明白他的意思，着眼饭堂，大半位置都已经空出来时，厄尼才重新把视线放到他身上，猜测着，眉头紧蹙：
“你没有这么做，对吗？”
依然没有说话，喉结不断滑动顷刻，诺亚甚至直接捧起木盆开喝，完全遮挡住面容，任由糊状物染黄胡须，扯成滴落衣衫的细线。
眼看人流已经走得差不多，厄尼明显有点烦躁：
“别想着熬时间，就算用餐时段被魔女限制了，我的脑子可没有——要是你不说话，我就默认你没有这么做，到时候可别怪我……”
“砰！”
话语还没说完，一饮而尽，诺亚用力搁下木盆同时，猛地，厄尼身形一顿，睁着眼睛便一头栽进浓汤里，暴露出凝滞在他后脑勺处、被斜斜举起的凳子……
朦胧中呻吟，宛如视野间的一线光芒被来回走动的人影截断般不由自主，厄尼尚且不舒服地扭动着身体。
耳边便传来了诺亚的声音：
“包含爱、恨等情愫在内，魔女制定的规则是——奴隶只能是独立的个体，奴隶之间不能发生任何关系；于是便不会因为互相伤害的情况损失劳动力，也不会因为发生与工作无关的打闹而影响效率。
所以，就算说话再不中听，哪怕是昔日的队长，我也无法对你做什么。”
沿着那个声音，徒然睁开眼睛，厄尼发现自己已经被麻绳捆得结实，坐在厨房里。
诺亚正打扫着灶台，三位少年少女紧紧地盯着他。
清醒过来的第一时间，瞳孔急剧收缩着，厄尼情不自禁大喊：
“放开我！我要回去工作……”
“啪！”
说时迟那时快，操起一根木柴，约瑟夫就往他脸上招呼：
“你就是那个想要把我们公开给魔女的家伙？把你知道的说出来！以及知道我们的还有谁？”
“我要回去工作……不工作不行……”
纵然吐了一口夹杂着鲜血的唾液，瑟瑟发抖着，厄尼却没有正视眼前的人，只盯着门口，仿佛热锅上的蚂蚁般烦躁地扭动身体。
这种行为确实让约瑟夫生气。
不由分说把厄尼推倒，坐在他身上，扔掉木柴，直接挽起袖子，约瑟夫抡拳便打！
噼里啪啦的击打声中，每一拳的落下都仿佛砸到画纸上的颜料，红的黑的一下子便迸裂开，涂成身下人龇牙咧嘴的大花脸，更恍如被灼烧般火辣，炸裂出不绝于耳的惨叫。
直到厄尼鼻青眼肿、失去声音，气喘吁吁地，约瑟夫才被一旁的少女拉开。
那时，咬着血丝，喘息时有时无，厄尼依旧喃喃着同样的话：
“我……要工、工作……”
“看见了吗？这就是魔女的诅咒；只要离开角色，人就会陷入难以自拔的畏惧——他已经没用了，你们什么也问不出来的。”
瞥了眼年轻人们的方向，诺亚淡然：
“杀了吧。”
“等……等等，诺亚，他可是一个人，‘杀掉’到底是……”
显然，少女有点不知所措。
撇着嘴，约瑟夫鼓起勇气，上前俯视着这个躺在地上的男人：
“他知道得太多了，正如诺亚所说，我们只能把他杀掉；我来做就好。”
“呵呵……”
然而，这个时候，注视着诺亚，猝不及防，厄尼却笑出声：
“真、真是个冷酷的家伙……我知道的，队长，堂而皇之话语后隐藏的真相……说什么‘不是罪人，不是政客’这种话，事实上？雇佣兵哪里有什么信条，他们唯一执着的只有‘自己的性命’这种东西罢了……
说着‘不会利用’，说着‘只是孩子’，却在自己陷入困境时毫不犹豫——我、我倒是不明白，你这是在认同‘奴役’吗？”
自顾自地打扫着，诺亚没有言语。
倒是约瑟夫把他从地上揪起，厉声命令：
“好像魔女的诅咒也不是每时每刻都生效不是吗？回答我刚才的问题！”
“哈、哈哈……我真为你们感到可怜，以为抓住了救命稻草的你们，真的知道他是什么样的人吗……”
努力从脸庞上挤出一丝难看的笑容，话语后，厄尼带着恶意：
“看、看来，我必死无疑了，但在这之前，让我告诉你们一个好消息吧：诺亚·耶格，饭堂里的厨师，他协助藏匿了一群避过魔女耳目的人，而那些人不久后将会向魔女宣战，救助人民于水深火热中……
一开始，渴望自由的人当然会帮助隐藏……但当人们发现消息不属实，他们会怎么办？哈哈……”
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