“周氏酒楼，开业了！”
随着瑞和敲锣一声响，事先请来的熟客们带着笑容缓步踏进酒楼，这段日子培训好的店小二殷勤周到地引着客人入座，再口齿伶俐地给客人介绍菜品：“菜单比以前扩了一倍，多添了十六道菜……”
瑞和回到后厨，开始指挥其他厨子帮厨做菜。这一次开业他做足了准备，高薪请来了三位有经验的厨师，以后他只要做好主厨调配品控的工作，就不用每道菜都自己动手了。周氏酒楼重新开业，价格跟以前相比没有多大差别，味道却一如既往地好，生意火爆。在烟熏火燎中，瑞和感觉到一种欢喜的心情，颠勺时甚至忍不住露出笑容。他感受着原身的残留情绪，心中也松了一口气，委托者对目前的事业满意那就好。
现在只剩下李元娘那边了，不知道事情进展得怎么样。他将李元娘的存在透露到袁侍郎的政敌那边了，袁侍郎是下任户部尚书的热门人选，几乎是板上钉钉了，有意这个位置的人如何能轻易放弃？开酒楼就是有这样的好处，打听什么传播什么都比较方便。李元娘的存在杵在那里，以前是没有人去注意，若是有些微线索透出去，政敌必定会不惜所有去调查，连周老七都能查到的东西，对方能费多少功夫？他再向那家丁透露出对妻子的怨恨，这下子连人证都有了。
后来，周老七死了，这又是另一桩罪证。
李元娘此刻在哪里呢？
她这些日子过得很忐忑，人肉眼可见憔悴下来，露出老态来。其实她住的地方还算不错，原先的婢女仍跟着她伺候左右，饭食也丰盛，可她还是很害怕！她筹划再多，其实也都是后宅事，上辈子她一直困在后宅，对前院的事情一概不知。现在被袁朗的政敌抓住，被盘问是不是叫做李元娘，她真的要吓死了！她就是个内宅妇人，如何扛得住审问？早就将事情倒豆子一样都说了。没说时害怕被用刑，说完后又惊恐袁朗和儿子会受连累，忧惧多思之下，李元娘吃不下睡不着，每天都像走在刀尖上，担忧恐惧。
“你帮我，帮我出去送信吧！”李元娘抓着婢女的手，“过后我许你黄金一百两！我这就给你立契书！”
婢女为难：“成乳娘，我真的不敢，外头都是人，我每天出去拿膳食也只能在门口拿，根本出不去。你就是给我一千两一万两我也做不到啊！”
“你可以试试！有没有什么狗洞？要不就去勾引外面的护卫，你这么年轻漂亮——”
婢女惊恐地看着她，掰开她的手跑了出去。
李元娘已经快疯了。
袁朗也快气疯了。政敌光明正大拿李元娘这件事来威胁他，提出了一个他完全无法接受的条件——对方不止要他辞让户部尚书的职位，还要他帮对方坐上这个位置。
欺人太甚！欺人太甚！
即将卸任的户部尚书是他的坐师，后来他进翰林院，费尽心思才靠进坐师的门下，找到了归属的派系。这些年来他付出了许多，竭尽辛劳，好不容易混到今日这般地位，他怎么愿意拱手相让？便是他想要让，同派系的其他人也不会放过他的！
袁朗与幕僚商议，事到如今也不敢再瞒着李元娘这件事。一个直言的幕僚不赞同地说：“大人该早些将这件事说出来，也不可将李氏留到现在，要是早将她杀了，何至于今日受人掣肘？”
“此次也不应该送李氏离开的，大人太过心慈，便是不杀她，也该毁了她的容貌才是，这样谁都认不出她来。”
可事情已经发生了，再追究已经没有用处。
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早早早！！！
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