甜葡萄庄园的大厅里，伯纳德公爵一晚上仿佛老了十岁，他的脸上一片死灰，看不出半点色彩，就像一个死人一样，就像隔壁屋子里那个躺在棺材里的皇帝一样。
伯纳德伸手压住颤抖的嘴唇，尽量不让自己的窘状暴露的更多，他如何能吃得下呢，皇帝因为他的一顿愚蠢的行为，死在了甜葡萄庄园，虽然暂时还不知道下手的是谁，但他的责任是无论如何都不能避免的。
公爵的叔叔里奥·德兹比已经是个骨瘦如柴的老人，总是生活在半梦半睡之间，庄园发生了这么大的事，他却精神的抖擞，不停的劝说自己的侄子：“伯纳德，你不能这么混沌下去，当务之急是做好下一步的打算”
“下一步？”伯纳德有些茫然的抬起头。
“是的，下一步，现在查理已经死了，皇后可能也已经遭到了毒手，她肚子里的继承人可能已经被奥拉杀了，要知道这些都是你下的命令”
“我知道，我知道”伯纳德公爵站起来指着自己的胸口吼道：“不用你来时时刻刻提醒我，我犯下的这些错误，我记得一清二楚”
挨骂的可是他的叔叔，伯纳德下一刻就有些后悔：“对不起叔叔，我...我不知道该怎么办”
“伯纳德，我们是一家人，应该共同进退，你听我细细说”里奥并没有把侄子的行为放在心上，那个小时候把屎尿倒进他靴子里的小男孩，在他眼中永远需要自己照顾：“虽然你已经派人进城通知奥拉停手，但他在那之前是否杀死了皇后和继承人，我们还不得而知”
果园城公爵把脸埋进自己的掌中：“是啊，幸亏西瓦达那个蠢货不干动手，否则现在连一点希望都没了”
里奥伸出两根手指：“一点是皇后和继承人安然无恙，这时需要联系至高主教，找个好日子给新皇帝加冕，然后需要你在曙光大教堂的停尸间里，给查理的灵柩跪上个三天三夜，如果有可能，需要你交出爵位，声明再不介入帝国的政治，这样可保果园城和南方领安然无恙，皇帝新继，没人敢对南方领动手，等到十年，二十年后，小皇帝长大了，这段事情基本上也告一段落了，而我们可能早已化为冢中枯骨”
“这样很好，即使我退位了，公爵也是奥拉的，反正都是德兹比，谁做果园城之主还不是一样，叔叔你接着说”伯纳德忙不迟迭的点点头。
“第二点，如果皇后和继承人也死了，我们接下来需要面对的是什么，皇位按照帝国继承律法，会落在谁的头上，你当了那么多年的首相，想必比我更清楚的吧”
“是厄德，查理五世有两子一女，洛泰尔只有查理一个儿子，而查理也只有那个尚在腹中的小婴儿，按照继承顺序是洛泰尔，查理，小婴儿，和厄德，继承顺序自然会落到他的头上”说到这里他懊悔的敲了敲自己的头，查理和小婴儿死了，收益最大的无疑是厄德亲王，如论刺客是谁派出来的，嫌疑最大的也是他。
这些他早该想到的，但是惊慌失措之下这些都被他抛诸脑后了：“是厄德干的？”
里奥摇了摇头：“无论是不是他干的，你都需要忘记这件事，你要赶紧去温柔厅迎接厄德继位，加上你果园城公爵的身份，就是拥立皇帝的头号功臣，到时候你还是御前议会首相，德兹比永远屹立不倒”
“还不知道城里到底是什么情况呢，要是皇后没死呢”
“管不了那么多了，伯尼”这是伯纳德小时候的昵称，已经许久没人这么称呼他了，如今还能这样称呼他的恐怕也只有里奥了：“无论如何，你现在应该打点好行装，等着消息传回来的那一刻立即动身，皇后和继承人没死，你就去曙光大教堂，要是都死了，你就去温柔厅”
有了主意后，两个人立刻来到了衣甲室，留在甜葡萄庄园的属下们立刻把全套的公爵仪仗取了过来，几个年轻人为伯纳德穿上全套的紫釉盔甲。
“无论如何，要记住你是果园城公爵，帝国最大的诸侯，拿出你的威严来”里奥把一截披肩羊毛披风挂在他胸前的钢扣上，抚平了上面的皱褶。
当正面铸成葡萄纹饰的头盔带牢后，院子里传来一阵嘈杂声，伯纳德猛地趴到窗户上，看到骑乘而来的并不是自己向城里派出的传令兵，而是一个高大的男人站在院子里，仰着头呼喊：“伯纳德公爵大人何在，鄙人温柔厅总管，封厄德亲王之命来前面见大人”
正想着是否要去温柔厅，那里就派人来了，伯纳德深吸一口气，对身边的属下吩咐：“把下面的人带来，我在这见他，不，我去大厅里见他，把他带到大厅”
侍从踩着急促的脚步离开，伯纳德也下楼来到了大厅里，温柔厅的来者一共三人，除了总管还有两个骑士，作为厄德亲王的亲信，总管大人直接开门见山：“我奉厄德亲王之命，前来邀公爵一共进城，共谋帝国大业，殿下允诺等他加冕后，您就是他的御前首相，过往之错，一概不究，您意下如何”
使者气势汹汹，但也压不住帝国第一大诸侯，伯纳德阴郁的看着他：“陛下遭刺客所害，是否是亲王殿下下的手”
使者咧嘴一笑：“是又如何，不是又如何，公爵大人您心里没数吗，无论是否，摆在您面前的只有一条路，在下劝您三思”
“让我们考虑考虑，请总管大人在外面稍加等候”看着伯纳德犹豫不决的态度，他的叔叔里奥开口道，看到公爵没有反对，家族士兵们立刻将使者团三人请出大厅。
然而在大门打开的那一刻，两个伟岸的身影出现在门口，他们的轮廓被阳光映成了黑影，手中的武器凌然出鞘，使者被阳光刺到了眼睛，没有做出任何反应就被割开了喉咙，哀嚎着倒在了大厅门口。
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