许清浊听得有趣，后面的声音渐小，没能听着，忍不住道：“火候足就怎么了？”那人回头道：“火候足时他自美！”这话一出，两人均是啊哟大叫，许清浊暗想：“糟糕，女真鞑子残忍好斗，别要杀了我！”
可抬眼再望，许清浊一怔，失声笑了起来，那人也哈哈一笑，轻出了口气。许清浊心道：“不是个女真，却是个女人。”对方竟是个年轻女子，约莫二十多岁，披着件极不相称的灰袍，一头青丝结成长辫，垂及腰际。
那女子笑道：“你是谁？”许清浊道：“我是后面庄子里的。”那女子眼珠儿一转，道：“哦，你来干嘛？”许清浊脸上一红，道：“我闻着香翻墙来的。”
那女子嘻嘻直笑，招手道：“原来是只小馋鬼，过来！”许清浊莫名觉得亲切，手足并用，爬到坡顶。那女子推开瓶罐，给他腾出空位，许清浊一屁股坐下，往砂锅里看去，只见几块猪肉切得方方的，在汤水里冒着热气。
那女子瞧他馋涎欲滴，笑道：“还够没好呢。”抓了些葱蒜佐料，撒入锅内，合上盖子。又伸脚踢了踢锅底的软土，将大火灭了七八成，转为了一簇小火。
许清浊借着火光往她面上瞧，只见她脸颊偏圆，目秀眉挺，相貌虽不及花如何、兰韵和菊清，也自有几分姿色，嘴边始终凝有笑意，似乎天然一副带笑颜，登时又觉得她更加亲近了一些。
那女子摇头晃脑道：“要煮这东坡肉，先得以猛火攻之，大滚将开，放了佐料后，就得换小火慢炖了，只消火候……”许清浊点头道：“火候足时他自美。”
那女子取笑道：“现学现卖，学得不错。”许清浊奇道：“姊姊，你怎么夜晚在这坡上煮肉？”那女子笑道：“中秋佳节，自要吃些美食才行。再说，你闻不出么？”许清浊恍然道：“哦，你从庄里偷了肉出来煮的！”
那女子笑道：“胡说八道！肉是我自己带的，所谓‘黄州好猪肉’，猪肉当然要取之黄州。黄州虽离咱们汉阳不远，可要做这正宗东坡肉，半点也不能含糊！”
许清浊道：“咱们汉阳？姊姊也是本地人吗？”那女子脸上微红，摆手道：“别打岔，我告诉你，我确实从庄子里偷了一样物事出来，你猜猜是啥？”
许清浊猜道：“砂锅？瓦罐？佐料？”那女子连连摇头，道：“不对不对。”许清浊扶额思索，忽嗅到阵阵浓香里，不单是猪肉的香气，醒悟道：“是酒？你从庄子里偷了酒出来？”
那女子笑道：“这才对啦，这煮肉的诀窍就是少着水，咱们索性以酒代水，煮出来的肉更香更美！”她从身后掏出一只酒瓮，往面前的空碗里倾倒，只见这酒色如琥珀，稠如米浆，刚盛半碗，酒香发散，盖过了滚滚肉香。
那女子端起碗，问道：“喝不喝？”许清浊虽不善饮，但一闻酒香，便知并非烈酒，当下点头道：“给我尝尝。”伸手欲要接碗，那女子笑道：“碗都给你，你一口喝干了，我怎么办？”
那女子将酒碗凑到许清浊嘴边，稍稍一斜，往他嘴里倒了少许。许清浊咂了咂嘴，道：“好喝！”那女子嘻嘻一笑，将碗伸至火堆上，烫了烫，这才仰头喝了过半。
许清浊腹中正饥，倒不馋酒，只盯着火苗，等肉出锅。那女子独自饮酒，甚为陶醉，道：“‘醉花坊’剩下的美酒，大都给运到了花苑里，要想喝上一瓮，非得进庄里偷才行了。”
许清浊问道：“‘醉花坊’是什么？”那女子奇道：“你是庄子里的人，却不知道‘醉花坊’？你难道只是在花家做短工么？”许清浊摇头道：“不是，但我真不知道什么是‘醉花坊’。”
那女子笑道：“那我就教你一回，‘醉花坊’是花家开的酒坊，遍及大江南北，驰名江湖。”许清浊道：“啊？花家是开酒坊的吗？”那女子笑道：“你以为呢？”
许清浊在花苑住了大半年，头一次听说花家的营生，讶道：“要说花苑是专门卖花的，我倒肯信，但若说是卖酒的，这却奇怪了……”
那女子道：“不单是卖酒，还有酿酒。花家早年可是供贡御酒的大族，先几代传承，都称为‘御花坊’，现今不再给皇帝上供，就改作了‘醉花坊’，名气固然不如先前，却还是江湖上一块响当当的招牌。”
许清浊将信将疑，道：“可、可我没在庄里见过酿酒的作坊？”那女子笑道：“花苑是住人的地方，成日晒粮制曲，岂非大煞风景？隔江的武昌，倒有一座‘醉花坊’，算是离得最近了，其余的还要更远呢！”
许清浊问道：“那你怎么还到花苑来偷酒？”那女子叹道：“唉，花家最近把不少酒坊都卖了，所存的佳酿也都卖出过半，剩的运回了花苑里，我不上花苑来偷，却上哪儿偷去？”
许清浊更觉惊讶，道：“干嘛要卖酒坊？”那女子笑道：“小馋鬼，老问个不停！你不是花苑里的人么，反要我给你讲故事？”许清浊点头道：“是啊，你知道的可比我多得多了，难不成你也是庄子里的？”
那女子不置可否，笑道：“我爱饮美酒，只消与酒有关，自然知道的比你多得多。”嗅了嗅香气，道：“这美酒啊，除了能喝，来做东坡肉也是极好！”
说着掀开锅盖，用竹筷将肉夹至左旁一个陶罐里，滤去浮油，将酒水汤汁也倾入罐子，封了罐口，放置火上，道：“喂，别光等着上菜，却不干活！你添些火，咱们再蒸一会儿，那就大功告成了。”
许清浊见脚边搁着火刀火石，打着了，将火堆加旺，呆呆盯着陶罐。那女子良久未听他说话，笑道：“怎么安安静静，不发问了？”
许清浊本来是有些兴致，但一想自己不过被迫留在花苑学艺，花家是何营生，兴衰起落，又和自己有多大关系？与其浪费口舌，还不如静候猪肉蒸好，大快朵颐，于是抹了抹口水，道：“我饿啦，没力气问啦。”
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