（友情提醒:本章不适宜在吃东西时阅读，保护胃口，人人有责。）
次日，天色尚未明朗，明德郡王的灵柩便已经缓缓驶向永州城门。
钦差大臣朱锡昌坐在轿子里，早上还算凉爽，但是额上的热汗却一直没有停止过，他不停地用帕子擦拭着，还不住挑起帘子向外张望。
果不其然，送灵队伍在城门外被拦了下来。
片刻之后，披麻戴孝，做仆从打扮的阿海来到轿子前面，躬身道：“大人，他们请您过去。”
朱锡昌一时之间有些头晕眼花，他定了定心神，这才从轿子里走了出来，看见阿海充满威胁意味的目光，脸色一白，硬着头皮走起傲慢的官步来到队伍最前方。
“朱大人，”城门处立刻有人迎了上来，朱锡昌认出他是清平陛下的一个亲卫，名叫曹进，“您一路辛苦了！”
朱锡昌尽量让自己的表情显得自然一些：“为陛下办事，称不上辛苦。”
寒暄之后，曹进看着他们身后那具灵柩，面色凝重：“这便是明德郡王的遗体了？”
“正是。”朱锡昌点点头。
“大人可否命人开棺，属下奉命查验，以保万无一失。”曹进用公事公办的态度说。
朱锡昌脸色微变：“在城门口开棺验尸？难道不是进城之后吗？”
曹进略一欠身：“这是陛下的吩咐，请大人体谅。”
朱锡昌瞥了一眼身后不远处的阿海，而后者面容平静。
他微微点头：“好吧！”
朱锡昌吩咐人把灵柩停在路边，曹进立刻命人用布幔围住了四周，并且命令手下把守在外，不准旁人靠近。
两人一同走进步帐之内，四个手下已经将棺木的盖子开，露出明德郡王的上半身。
曹进向王爷的尸身行礼告罪之后，这才走到棺木旁边向内窥探。
明德郡王在永州生活多年，曹进也认得他，一眼便看出躺在翡翠玉枕上的人只可能是那位陛下忌惮多年的郡王殿下。
只是曾经的风流人物，眼下已经变成了一具皮肤蜡黄，干瘪枯槁的尸体。
王爷身披华丽的金缕衣衫，上面坠满了珠石翡翠，周身摆着十几个香草药囊，但是依旧无法掩饰尸身腐坏的气息。
这股气味已经不能用腥臭来形容了，而是真正地浊气熏天，令人作呕。
棺材刚刚打开片刻，便已经有苍蝇顺风而来，围着棺材不住地嗡嗡作响。
朱锡昌用手帕掩住口鼻，只觉得空空如也的胃里再次翻滚起来。
他小心观察着曹进的表情变化，却见对方脸色如常，并不为恶臭影响，只是轻轻摇头，感叹一声：“一代枭雄，最终也逃不过一死。”
他说着伸出一只手探向棺木之中。
“你要做什么？”朱锡昌吃惊地问。
曹进一脸莫名其妙：“自然是检查王爷是否真的气绝身亡。”
朱锡昌张红着脸，伸手指着明德郡王惨兮兮的脸庞：“都这个样子了，还不算死透了吗？”
“大人，属下不过是按规矩办事，流程总是要走一下的。”曹进依旧是一板一眼地说。
朱锡昌急得后背都是冷汗，但不敢过多阻拦，以免对方起疑心，只得寄希望于阿海听见了他所做的努力，事后不至于怪罪于他。
他眼睁睁看着曹进将手伸到明德郡王颈边，仔细感受着。
见对方神色如常地收回手，朱锡昌刚想松一口气，曹进却继续向下挪动手掌，朝着王爷的胸口而去。
朱锡昌下意识地一把抓住对方的手腕。
“大人？”曹进疑惑地看着他。
“王爷被歹人开肠破肚，脏器损伤严重，这衣服下面的景象可不怎么漂亮。”朱锡昌急中生智，说话反倒理直气壮了些。
曹进微微一笑：“大人，属下身为武官，什么血腥场面没见过？”
朱锡昌只得松开他的手腕，死死地盯着他的动作，一时间跟明德郡王一样面无血色，停止了呼吸。
曹进找准了明德郡王心脏的位置，把掌心贴了上去，生怕感觉出了差错，还特意用力地向下按压。
他只觉得手掌传来的触感异样地柔软，并非肌肉那般具有弹性。
他心中一惊，还未来得及收力，手掌便深深地陷了进去。
一股更加冲鼻的腥臭扑面而来，犹如夏日里腐臭的鸡蛋一般，熏的曹进眼前一黑，差点当场闭气。
曹进被火燎了一般急忙收回手掌，甩着上面令人作呕的汁水。
显然，明德郡王伤痕累累的肉体已经开始腐败化脓。
“大人，怎么不想办法保存好王爷的遗体？”他的语气中混入了自身的愤怒。
不知为何，朱锡昌的心中竟然生出恶作剧般的爽快感，他一脸义正言辞道：“天太热了，我还能怎么办？我刚才还好心提醒来着，现在还要继续检查吗？”
曹进用一块手帕死命擦拭着手掌：“得了得了，大人就别埋汰属下了，快些盖好棺材进城，陛下早就等候多时了！”
朱锡昌一面命人重整队伍，同时跟着曹进并排走出围帐，说话的声音故意让阿海能够听到：“怎么，陛下打算亲自迎接？”
“正是，”曹进点头，“而且是当着永州十万百姓和朝廷上下官员的面，亲自迎接王爷的归来，以彰显皇恩浩荡，以及对血脉相连的亲人的情谊。”
朱锡昌面露崇敬之色，又问：“那地点是在哪里？”
“天华宫正殿前的广场上。”曹进毫无防备地答道。
阿海将两人的对话听得清清楚楚，一面用眼色给王爷的手下作指示，同时心中暗自庆幸，看来花大半夜功夫做的伪装还算成功，可算是到了这一步了！
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