波尼·约翰逊皱了皱眉，立刻想到了关键问题：“可侧面开了口，发射时火药燃气不就从缝里漏出来了？说不定还会伤着士兵的手。”
“我想到了！”坦尼森立刻接话，伸手比划着弹盒盖的内侧，“咱们在弹盒盖里面贴一层浸了油脂的麻布，合上的时候麻布能把缝隙堵住，就算漏一点燃气，也被油脂挡住了，肯定伤不着人。而且麻布便宜得很，用完了还能换，一点不费事。”
保罗的眼睛瞬间亮了起来，他上前摸索着那张步枪图纸，手指沿着对方比划的位置反复摩挲，越想越觉得这个主意巧妙。
“好想法！坦西蒙尼·佩雷斯先生，您的脑子转得真快，这办法太实用了！”约翰逊的改装方法让他想到了法军的鼻烟盒步枪。
他转向霍夫曼，语气里难掩兴奋：“我们现在装备着大量的前装步枪，要是能把一半都改成这样，先给先锋部队用上，速射火力的问题不就暂时解决了？等你们把针发枪的气密性和击针问题解决了，再慢慢换用新枪，这样既不耽误去草原作战，又能把现有的老枪都用起来，省下来的时间和材料可不少！”
约翰逊低头琢磨了一会儿，也点头认可：“确实可行，改装的活儿简单，铁匠们一学就会，而且士兵们天天用老式步枪，改完了不用重新练，简单教两下怎么开弹盒、推子弹就行，省了许多训练的功夫。”
保罗伸手拍了拍佩雷斯的肩膀，“做得好！佩雷斯先生，你不光解决了眼前的麻烦，还提醒了我们——有时候不用非得盯着全新的东西，把手里的老物件琢磨透了、改好了，一样能派上大用场。从今天起，你就牵头做这个改装的活儿，要多少人手、多少材料，直接跟约翰逊先生要，政务院那边我去打招呼，让他们优先给你配资源。”
佩雷斯激动得脸都红了，用力点头：“感谢侯爵大人的信任！我保证半个月内一定拿出第一批改装好的枪！”
保罗满意地点点头，目光扫过在场所有人，语气坚定起来：“约翰逊，你这边继续盯着针发枪的技术难题，争取早点做出成熟的原型，而坦尼森则负责改装老枪，两手都要抓，两手都要硬。务必在半年内，让军队有足够的速射火力，好应对即将到来的草原战事。”
会议室里的气氛一下子热络起来，之前因为技术难题笼罩的沉重感消失得无影无踪，每个人脸上都露出了期待的神情，仿佛已经看到了装备着改装步枪的阿尔达士兵，在草原上迎着兽人骑兵开火的场景。
夕阳西斜时，保罗和凯瑟琳终于结束了在五十一区的视察，在侍从的护卫下登上返程的马车。
车厢内，凯瑟琳揉了揉有些发酸的肩膀，“今天还真没白跑，这些工匠——哈，应该称作工程师吧——他们的脑子真灵活，若是改装方案能顺利推进，应对草原战事就轻松多了。”
保罗很赞同：“阿尔达能有这些肯琢磨的人比什么都强，等改装步枪批量装备部队，再配合火炮，阿巴尔的骑兵再多也翻不了盘。”
马车沿着碎石路平稳行驶，车轮碾过石子的“咯吱”声与远处归鸟的啼鸣交织在一起，侍从们骑着马护在马车两侧，警惕地观察着四周的山林，毕竟森林中的野兽很多，容不得半点马虎。
就在马车即将驶出林地，进入湖心镇外围地带时，前方道路中央突然出现了一个身影。
那人身披深色斗篷，兜帽压得极低，几乎遮住了整张脸，手里还拖拽着一个被五花大绑的身影——看那矮壮的身形和身上粗糙的麻布衣裳，竟然是个矮人。
护卫队长维克多立刻勒住马，手按在腰间的佩剑上，高声喝道：“阁下是什么人？我们是领主府的车队，请让开道路！”
斗篷男子却没有回应，只是将手中的矮人猛地往前一推，那矮人摔在马车前方的路面上，发出一声闷哼，显然已经失去了反抗能力。
做完这一切，斗篷男子便转身要往旁边的树林里退去，仿佛只是完成了一件无关紧要的差事。
“不要再装神弄鬼了！”
就在此时，从马车中探出头的保罗突然开口，带着不容置疑的笃定，“我知道你是内森?格莱曼，我的兄弟！”
斗篷男子的脚步猛地一顿，停在原地，周围的侍从们瞬间警觉起来，纷纷拔出佩剑，目光紧紧锁定着那个神秘的身影，气氛一下子变得紧张起来。
片刻的沉默后，斗篷男子缓缓抬起手，将压得极低的兜帽摘了下来，夕阳的余晖恰好落在他脸上，露出一张与保罗有几分相似的面容，正是保罗许久未见的弟弟内森?格莱曼。
他皱着眉头看向马车车窗的方向，没有说话，只是站在原地。
马车内的凯瑟琳微微一怔，下意识地看向保罗，而保罗却只是看着窗外的内森。
看清斗篷男子果然是内森?罗德尼后，护卫队长维克多先是愣了愣，随即反应过来，抬手示意周围的侍卫们：“解除警戒，是自己人。”
侍卫们纷纷收起武器，但依旧保持着警惕的姿态，大多数侍卫并不知道领主还有个弟弟，实在让人无法完全放松戒备，他们的目光在内森和地上的矮人之间来回扫视。
车门打开，保罗整理了一下身上的外套，迈步走了下来，夕阳的光芒将他的身影镀上一层暖金色。
他朝着内森的方向走了两步便停下，两人隔着约莫三四步的距离沉默地对视着，空气中似乎只剩下远处风吹过树林的沙沙声，以及地上矮人偶尔发出的微弱喘息。
内森的眼神颇有些冷漠，还有一丝难以言说的纠结。
保罗忽然轻轻笑了一声，率先打破了沉默：“我说兄弟，你还真是个拧巴的人。”
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