车间主人笑眯眯地凑过去。
“厂长大人，二位小姐，有什么需要在下效劳的吗？”
“你就陪着她们二位好好地逛一下这个车间，介绍下印刷的过程吧。”
“是。”
厂长点点头，他向艾琳和菈荻说了一句“他是这个车间里管事的主任，有什么问题问他就好了。我还有工作要忙，就先不奉陪了”，然后转身走了。
艾琳朝着厂长离开的背影撇了撇嘴，一旁的菈荻拉住她的手，转向车间主任说：“那就麻烦主任先生您了。我和贝蒂对这里还真是蛮感兴趣的。”
主任尴尬地赔笑：“哪里的话，请跟我来。”
三人来到最近的一台印刷机前，主任指着机器细细地给艾琳和菈荻讲解印刷机的结构和工作原理。
恰好有工人正在操作着这台机器，两女观看了一边完整的印刷流程。
印刷工两人一组进行工作，轮流操作版台进出、拉动印刷机，这个活比较消耗力气，而给纸张均匀地上油墨则对技术要求较高。
一个工人用手柄铲给突印版涂上油墨，用墨辊仔细地擦拭，然后从架上取来擦墨球垫，在油墨上轻拍，然后在版上作圆弧运动进行摩擦，让油墨均匀地涂满表面。
接下来依次给印版的各页面上油墨，不时擦一下擦墨球垫以便调整油墨的分布。
同时，另一个工人在固定于压纸格的印刷位置上放置一页纸，然后合上上方的夹纸框，接着用右手使压纸格、纸张和夹纸框降至上墨活字的平面上；用右手紧握着印刷机手柄，转动它，使其带动版台前半部分到压盘下，用右手拉下印刷机手柄，把版台的后半部分移入压盘以下，再拉，然后放松手柄使得它弹回；提升起压盘，把版台移出，卸下压纸格装置。
“哇！好简单！这个印刷机真是太有用了！”
艾琳欢呼雀跃般地拍拍手，银铃般的声音引得众人再一次看向她。当然，他们心里可不认同她的话：“简单？这小女娃说得也太轻松了，你自己来试试一小时印出200张单页来？保准让你哭出来。”
车间主任笑着介绍：“排好一版后，我们会将计划数量的纸张一面全部印完，然后再印纸的反面，挂起来晾干，最后将它们装订起来存放到仓库里去。用过的印版要用碱液洗干净，交给排版工拆成活字。”
“这就是活字？”
菈荻瑟提亚走到排版工山姆的旁边，看着桌子上那一个个的金属活字，这些小东西比她的小拇指的指甲盖还小。
“对对对，瑟提亚顾问，这就是活字啊。别看它们小，做起来可真是不容易啊。”
车间主任带着炫耀的口气介绍起来。
“首先要让字母雕刻工在金属坯末端绘出字母，再雕去或锉去不需要的金属，然后把这些阳模硬化，将其冲压进黄铜或青铜制作出空白阴模，它的宽度要随字母大小变化。”
“接下来要锉掉印面所有隆起的金属部分，并调整阴模的尺寸，使字模能准确嵌入印模底部的适当位置，然后将阴模交到铸工手中，铸工在铸造活字的时候要确保熔融的金属液布满字面的每个角落，这就要考验他们的技术了。”
两女惊叹道：“这么复杂啊！”
“那么，你们一天能印多少张纸呢？”
车间主任大略地估算了下，回答说：“普通大小的印版，两个熟练的印刷工每小时能印出250到300张的单页，如果印版大一点的话，那么均匀着墨就有点困难了，速度会有所下降。”
“我们这个车间，一天能印出3000页，双面的。”
主任一拍胸脯，自豪地说：“其他车间都不如我们这里快，而且质量也不如我们好。”
艾琳樱口微张，愕然说道：“这速度……确实比抄书快多了。”
菈荻拿起旁边一本装订好的新书，她惊喜地发现这竟然是一本故乡角湾的诗歌汇总。
“这里竟然还印刷这种书？”
“哦，您说那本啊！那是领主大人送来的一批来自角湾的书，让我们印刷，可我们不认识上面的角湾语啊，铸造活字和排版可真是费了好大的劲儿呢。据说领主大人要把它们再卖回角湾呢，我听厂长说这是角湾的什么诗人写的什么《湿极》，要我说啊，这帮角湾佬真是吃饱了撑的，没事就写些无病呻吟的东西。”
菈荻听了一头黑线，车间主任不知道眼前的女顾问就是来自角湾，还在滔滔不绝地发表着自己的看法：“也罢，卖回去坑坑那帮富佬也是笔极好的生意，听说那里的人个个富得流油……哎呦！”
主任抱着脚跳了起来。
艾琳一脸歉意地着说：“哎呀，真是对不起啊，刚才迈步子的时候一个没注意……”
主任看着她那张精致的脸庞怎么也生不起气来，摆摆手说：“哈哈，没事没事。”
……
艾琳和菈荻在厂里参观了半天，直到临近中午时，才留下要印刷的样品告辞返回。
她们边走边聊，交流着自己对刚才所见事物的看法。
“贝蒂，我觉得比起那些火枪大炮，这个印刷机才是更加了不起的东西。”
“我也这么觉得，只要多制造几台印刷机，书籍就会便宜到连平民都能买得起了。”
“我们刚刚送去的《识字本》和《基础卫生手册》不就是针对平民吗？虽然上面的东西十分简单，却是开启知识大门的钥匙。哈哈，你这个教育厅主管可以大展身手了。”
“嗯，看到印刷机我确实越来越有信心了。说到教育厅，要是当时你也在场，估计那呆子就任命你当主管了。”
“别这么说，让你担任这个职务是恰如其分的，让那些男人好好看看我们女人的本事把。”
艾琳握住小拳头：“我一定会努力的。”
她突然松开，好像想到了什么，有点失神地说：“不过，‘学者’这个身份会不会越来越不值钱？”
菈荻脸上一黯，旋即嫣然笑道：“让更多的人得到知识，不正是我辈所乐见的吗？”
“说的是啊！”
看到对方这么豁达，艾琳也释然了。
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