顺治十八年五月二十三日，缅甸国王的弟弟莽白在群臣支持下发动宫廷政变，处死了莽达，自立为王。新国王看到许多大臣前来祝贺，惟独永历未到，感到很生气。
其实永历并不是不想来，而是因为坐吃山空，经费上陷入窘境，拿不出多少像样的贺礼。可莽白认为他们根本不像贫穷之人，觉得他们欺骗自己，于是对永历等人的态度也发生了转变，再加上听闻在清军步步紧逼之下，永历政权大势已去，便生出了除掉他们的念头。
莽白借口永历不送贺礼，便派使节前去索要，结果也没得到什么贵重的东西，又命使节当面责备道：“我已经劳苦多时，你们的皇帝及大臣应该重重感谢我。前年五月，我王打算杀掉你们，还是我力保不肯。你们这些人毫不知恩报恩。”
使节说完愤愤而去。永历官员极力辩解，但对方不为所动，自此双方关系逐渐恶化。
同年七月十六日，缅甸国王莽白决定铲除永历随行官员。他派人通知永历朝臣过江议事。鉴于双方关系紧张，文武官员心怀疑惧都不敢去。
十八日，缅甸使者又来说：“我王恐怕你们怀有别的企图，因此想让你们一起到河边共同‘饮咒水’’，对天盟誓。借此也可以加强贸易往来，否则我们就断绝关系，你们的生活就会更加艰难。”
永历朝臣不知道该怎么办，世镇云南的黔国公沐天波答复道：“你们的宣慰司原是我朝封的地方，今我君臣到来，是天朝上邦。你的国王该在此应答，才是下邦之礼，如何反将我君臣困在这里？今又如何行此奸计？尔去告知国王，就说我天朝皇帝，不过是天命所使，今已行到无生之地，岂受尔土人之欺？我君臣虽在势穷，量尔国王不敢无礼。任尔国兵百万，象有千条，我君臣不过随天命一死而已。但我君臣死后，自有人来与尔国王算账。”
话虽如此，在缅方坚持下，南明还是不得不派人前往。可谁去赴约？朱由榔最后决定由大学士文安侯马吉祥，太监李国泰等人前往，但两人提出要由黔国公沐天波同去。沐氏是西南边境各邦国、土司重视的人物，马吉翔等认为有沐天波在场，不致横生意外。缅甸君臣为实现其计划勉强同意。
次日黎明，马吉翔等召集大小官员渡河前往缅军驻地塔下，准备‘饮咒水’盟誓，仅留内官十三人和跛足总兵邓凯看守行宫。
等到上午，文武官员到达塔下即被缅兵3000人团团围定。缅方指挥官命人将沐天波拖出包围圈。沐天波知道横生变数，夺取卫士的刀奋起反抗，杀缅兵九人；总兵魏豹、王升、王启隆也抓起柴棒还击，终因寡不敌众，都被杀害。
其他被骗来‘饮咒水’的官员全部遇难，其中包括马吉翔、马雄飞、王维恭，总兵王自金、陈谦等，总兵改授通判安朝柱，锦衣卫掌卫事任子信和金书张拱极、丁调鼎等，内官李国泰、李茂芳等，吉王府官张伯宗等。
后来统计，这次‘咒水之难’共被杀四十二人。缅军谋杀永历派出的扈从人员后，随即蜂拥突入永历君臣住所，共诛杀三百多人，同时搜掠财物女子。
永历见到大势已去，仓促中决定同中宫皇后一起自缢。
侍卫总兵邓凯规劝道：“太后年老，飘落异域。皇上丢失社稷已经是不忠，今丢下太后又不孝，何以见高皇帝于地下？”
永历帝这才放弃了自尽的打算。
最后缅兵把永历帝、太后、皇后、太子等二十五人集中于一所小屋内，对其余人员及扈从官员家属滥加侮辱。
永历帝的刘、杨二贵人，吉王与妃妾等百余人大都自缢而死。缅兵搜刮已尽时，缅甸大臣才在通事导引下来到，假惺惺的喝令缅兵：“王有令在此，不可伤皇帝及沐国公。”
可是，沐天波已经在‘饮咒水’时被杀。
永历朝廷住地尸横满地，显然无法居住，缅甸官员请朱由榔等移往别处暂住。沐天波屋内尚有内官、妇女二百余人也聚作一处，母哭其子，妻哭其夫，女哭其父，惊闻数十里。洗劫之后，幸存人员已无法生活，附近缅甸寺庙的僧众送来饮食，才得以苟延残喘。
二十一日，缅方把永历君臣原住地清理以后，又请他们移回此处，给他们送来了食物和衣服。二十五日，又送来铺盖、银、布等物，说：“缅王实无此意，都是因为晋、巩两藩杀害地方百姓，缅民恨之入骨，因而报仇罢了。”
永历经此番打击，对前途已完全失望，但也不愿意回到故土。十一月十八日，永历对总兵邓凯说：“太后又一次病倒了，如果天意不可挽回，鞑子来杀朕就让他来杀好了，你就不要管联了，但是希望你能使太后骸骨得归故土。”
而缅甸莽白之所以没有立即杀掉永历帝，只是觉得永历帝奇货可居，说不定能从满清那里卖得一个好价钱。
缅甸和云南只不过相隔一水，永历遭遇大祸的消息很快传到了李定国的耳中，令他悲愤欲绝，恨不能马上率军杀进缅甸，救出永历并为死去的南明朝臣报仇。
可是白文选等人却不赞同入缅，他们好不容易取得磨盘山之战的胜利，又把吴三桂的主力困在昆明，同时四川，贵州又不断传来明军捷报，天下大局可谓有了翻天覆地的变化，正是大展雄图的绝佳机会，切莫因为缅甸之变而分心。
李定国也明白事有轻重缓急的道理，缅甸方面的军队实力很弱，若非永历愚蠢至极，入境时让御林军放下了兵刃，又哪里会遭遇如此大劫？只是缅甸地形复杂，再加上气候等原因，明军虽然在战力上具备绝对优势，但想要消灭莽白却也不是短时间内就能做到的。
而一旦李定国的大军深陷缅甸泥潭，那云南形势说不定又有变化，甚至影响到整个抗清大业！可若是不救出永历，等到消息传得天下皆知，对于抗清军民之心亦是巨大打击。
李定国深受困扰，直叹老天无眼，当年他挥军北伐，一路势如破竹，更是两蹶名王，天下震动，结果孙可望闹出政变，使得他前功尽弃。如今他在清军南下，明军遭受重挫之后，又是力挽狂澜，在磨盘山上重创清军，可咒水之难的发生，岂不是让他再一次重蹈覆辙？
似乎一切早有定数，李定国再如何努力，终究难以改变。可朱慈烺的意外到来，却让定数有了变数。事实也证明了，朱慈烺确实改变了很多东西......
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