随后几日，程元都宅在家里，白天看看书练练字，早晚引气练功，体内气机越发壮大，已打通十几处经络，身体力量也大了不少。期间他也写了一封家信，托驿站带回父母那里。
环儿每天都抽时间过来一趟，帮程元收拾屋子，做做家务，俨然把程元当成自家少爷来看。期间王成带着香儿也来过一次，三人在一起喝了顿酒，王成告诉程元，朱思文每天都在家里读书做题，所以没时间过来。程元听了也不在意，朱思文就是这个性子，他最大的心愿就是考取功名，为家人改变命运，哪有他们这种闲情逸致。
二人这一顿酒直喝到晚上，才由王七过来送了回去，两人约好三月初一一起到书院报名。
转眼到了三月初一，程元起了个大早，吃过了早饭便往王成家走去。到了王成家，他们也收拾好了，三人一起向广华学院走去，没多久就到了地方。学院已开了大门，由于今天只是新生报名入学的日子，学院里的老生还没来，所以显得有些冷清，只有六七十号新生和学院里的教授先生等人。
扬州城里有三大书院，前身都是私人创办的，不过百多前年就由朝廷接手过来，变成了官办学院。
三大书院中广华学院排名最末，这排名主要是以官办以来考上进士的多少来算的。排名第一的长风学院近百年来出了七十几个进士，第二的梅花学院也出了五十多个，只有广华学院这些年来只出了三十九个进士，所以位居名末席。不过如果是说举人的话，那这三家学院出的举人那就多了去了。
诸多新生在经办处办理了入学手续，就由掌祠带领着去祭拜儒家先圣，一番仪式过后，众人又给领到一间大院里等着院长训话。
广华学院的院长叫常怀望，字纯德，学生们都喊院长，书院里的从人都尊称为纯德公。此老五十多岁年纪，一脸和善，有着从七品的官职，还有从六品的承直郎的散阶。
常院长先是对着众人灌输了一通忠君爱国的皇权思想，教导大家要维护皇权，拥护朝廷，再个就是新生入学都要考试一场，按成绩分为甲乙丙三个班级，分开施教。入学后每月一小考，两月一大考，差的降，好的升，如连续三次大考都是差的话，那就不再收留，会被赶出学院。
听到这里，程元心里有些打鼓，自己的学问不算太好，以后怕是要努力了。身边的朱思文倒是显得很平静，估计有些自信。
转头看向王成，倒是有些吃惊，只见这位老大哥脸儿发白，头上也冒下虚汗，嘴里咕哝着：“这可如何是好？这可如何时好……”
程元又向四周看去，也有十几人脸se不太好看，估计也是被吓着了。
院长接着说等会就会安排考试，大家考完后就可以回去了，初三的时候就正式开学，那时再按成绩分班，这些话讲完院长就下去了，后面由书办领着大家到了一间大教室，众人坐下没多久，就有人进来发下了笔墨纸张，一名教授坐在高台上，出了两道时文，由杂役举着，传遍全场，限时两个时辰做答。
程元把考题写在纸上，慢慢思索，待得想透彻了，再在草稿纸上写了起来。
一时间，教室里众人都在认真做答，只闻得纸张翻动发出的“沙沙”声响，大部分人都已提笔，不过还有十几人没有破题，正咬着笔杆子苦苦思索，急得面红耳赤的。
程元把两道时文都写完了，时间也过一个多时辰，在稿纸上慢慢检查，改了几处不太通顺的地方，觉得差不多了，就拿出一张白纸，认认真真的抄写下来。
等写完最后一个字，程元不由得长舒了一口气，抬起头来看看四周，已有不少人交了卷。看到如此也不耽搁，把桌上的事物收拾了一下，纸笔都收拾好后也站起身来走到前台去，把试卷交了上去，对着教授施了一礼后便出了教室。
到了外面呼吸了几口新鲜空气后他的心情不由得好了些，这该死的应试教育，把人性压抑到极处，之乎者也的弄得人脑袋发蒙，不过为了功名，也只能跟着吱吱呀呀了。
此时已有大部分人都交了试卷都在往外走，有相熟的聚在一起，讨论着刚才的考试和学院的规矩。程元看了看，基本上都是不认识的，他们县里这次取了十七八个人，成绩好的那些被其它两大学院收去了，差的一些和没什么钱的都在州学里面，所以在这里没啥熟人。
程元也不和别人搭话，看着墙角处有几根石凳没有人坐，便走过去坐在上面，等着王朱二人。
没过多久，只听得一声钟响，怕是时间到了。果然，剩下的人陆续的出来了，王成和朱思文走在最后，正在四处张望。程元站起来挥了挥手，又指了指外面，二人看到了就走了过来，一起出了书院大门，往王成家走去。
在路上，程元问着二人：“复台兄，玉璋兄，考得怎么样？估计能分到哪一等？”
王成苦着张脸说道：“这次考试倒没什么，大不了分到下等，还可以在里面继续读的嘛，愚兄愁的是这两月一大考，若是连续被评为下等，那就会被强制退学，唉！看来我以后还是要多抽些时间来看看书文了。”
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