加洛帕中尉却不以为然：“你说的是半个世纪前被美国人揍得毫无还手之力的西班牙？就他们那几条战船，还不够我们的舰队塞牙缝吧！”
帕瓦里尼上尉稍稍放慢脚步：“我担心的不是西班牙的军队，而是他们在大西洋和地中海沿岸的军事基地，一旦这些基地为爱尔兰人所用，那我们面对的可不止是爱尔兰人的派遣舰队，而有可能是他们动员后的强大海空军了！”
说着说着，两人来到了停机坪，并在那两架编号为129-5和129-6的菲亚特g.55“半人马座”前停了下来。这款线条流畅的单发单座战斗机与马基mc.205同为意大利皇家空军的现役主力战斗机，自40年代中期服役以来，深受意大利飞行员的喜爱，尽管在多次联合演习中败给同时期设计生产的德制g-60和爱制ir-44，仍被视为活塞动力时代最出色的意大利战斗机。
“嘿，伙计们，帮我把炮口擦干净些，没准今天就要开荤了！”加洛帕中尉冲着忙碌中的地勤人员打趣道。
这里的地勤人员大多是相处多年的老面孔，他们一脸轻松地干着手里的活儿，其中一人咧嘴道：“奥军飞机敢到这里来？借他们一百个胆也不敢来吧！”
这话引得周围的地勤人员都笑了起来。
加洛帕中尉高声应道：“奥地利人不敢，爱尔兰人可难说！”
那名地勤人员挥舞扳手道：“只要那些自负的爱兰人敢来，中尉先生，不必给他们留情面，来多少打下多少！”
帕瓦里尼上尉没有理会他们这种无趣的交谈，而是径直爬上座机，照例对仪表管线检视了一遍。就在这时，基地的防空警报声毫无征兆地响起了。
意识到这不是往常的防空演习，加洛帕中尉脸色顿时为之一变，手脚并用地爬上座机，一边检视飞机一边向地勤人员询问：“燃料加满了？弹药装足了？输油管路检修过没有？襟翼控制正常？”
帕瓦里尼上尉那边先一步完成了准备工作，只见他在驾驶舱里坐定，系好安全带和降落伞扣，戴上无线电通话器，尝试跟本联队的作战指挥部取得联系。片刻过后，他转过头冲加洛帕中尉喊道：“大批敌机正从东面逼近，极有可能是爱尔兰人的舰载机群！指挥部命令我们紧急升空拦截！”
加洛帕中尉匆匆系好扣带，戴起飞行帽，习惯性地试了试操纵杆跟踏板的松紧度，然后大声回应道：“我已准备就绪，随时可以出发！”
“安德雷亚！”帕瓦里尼上尉高声唤道，“让我们这两架战斗机优先起飞！”
不远处，一名身形墩实的地勤军官正进行现场调度。听到帕瓦里尼上尉的招呼，他毫不迟疑地吩咐道：“129-5和129-6优先起飞！快快快，快点行动起来！”
周围的地勤人员闻声而动，有的拿来摇柄转动飞轮以便启动引擎，有的钻到机翼下方准备撤走固定机轮用的垫木，有的拿着信号旗在跑道旁引导秩序。在他们熟练而默契的配合下，两架墨绿色涂装的g.55带着畅快的轰鸣声缓缓移至跑道，只等前面两架战斗机滑行升空，帕瓦里尼上尉和加洛帕中尉各自加大油门，驱使他们的活塞式战斗机加速前行。
战机的滑行速度越来越快，整个机舱都在颤抖，帕瓦里尼上尉原本全神贯注于视线前方，但一种突如其来的不安感让他转头朝右侧望去，机场周围的高炮阵地上跃动着橘红色的炮焰，透过升腾飘荡的硝烟，难以计数的蓝灰色战机正以低空飞行的方式袭来。看到这个场面，帕瓦里尼上尉不禁心惊肉跳：部署在马耳他的大型防空雷达不是号称可以覆盖三分之一的地中海，能够提前一个小时发出空袭预警吗？为何空袭警报拉响还不到十分钟，敌机就已经成群结队地杀到了机场上空？
现在当然不是探寻答案的时候，帕瓦里尼上尉一边轻推节流阀，一边稳住操纵杆，从而使座机加速升空。在这个非常短暂的过程中，他的目光不断在速度计、高度计以及右侧视野之间切换。敌机未至，几枚拖着明黄尾焰的火箭弹悄然飞来，瞥见此景，帕瓦里尼上尉的肾上腺素骤然飙升……
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