缓慢穿行于战壕之中，苏俄元帅不断和坚守在这里的官兵们握手，士兵们看起来精神饱满、士气充足，而且每隔十来米就能看见一个金属小炉子在煮着热汤或咖啡。在已经形成纵横交错状的战壕中，百米之内能够看到五、六处专门为机枪射击构筑的掩体，大部分掩体里都放置着捷格加廖夫dp-27轻机枪或者托卡列夫-马克沁m1910重机枪——这些水冷重机枪可谓是宝刀未老，在固定阵地的防御战中仍能够发挥积极的作用，它们周围随处可见沾上了泥污的大堆弹壳。
在苏蒙联军的战壕中，相隔大约三、四百米就有一处连级指挥所，它们面积不大，仅能容纳四、五个人，上部用木头和泥土加盖了厚厚一层，还配置有观察孔和潜望镜。见两位高级将领前来视察，军官们赶忙戴起军帽、整齐着装。
“昨晚还好吧？”作为前线指挥官，什捷伦关切地询问了一线阵地的情况。
一名个子普通、面相老成的少校答道：“报告首长同志，基本还是老样子！敌人在前面配置了很多枪手，并时不时用小口径迫击炮或者山炮轰上一炮！昨晚……我们的一处前哨遭到偷袭，损失了三名同志！”
什捷伦面无表情地点点头，如果日军只是保持这种程度的骚扰战，那倒没什么可担心的。可是，关东军乃至大本营会甘于接受这样一场失利吗？
答案是显而易见的。
布柳赫尔元帅走到战壕潜望镜那边，这东西要比潜艇上的潜望镜简单多了，但原理和效果是不差的。此时阵地前方静悄悄的，地面散落着不少弹坑，显示日军火炮曾对这一带进行过轰击，但它们的分布并不密集，说明敌人的炮火并不猛烈。
在视线的边缘，两条堑壕之间的空旷地带，横七竖八地躺着一些尸体，从他们身上的军装来看，自是日军留下的遗骸无疑。
“他们昨晚突破了前面两道防线？”元帅发问。
刚才那名苏军少校连忙答道：“不，首长同志，这些日本兵是从我们侧翼的空隙地带渗透进来的，我们昨晚与蒙6师没有很好地衔接上，所以给了敌人可乘之机，现在两支部队之间已经没有空隙了。”
一旁的什捷伦冷冰冰地训斥道：“这是个非常严重的疏忽！”
少校吓得不敢作声。
布柳赫尔元帅虽是一脸凝重，却没有出言责难这些基层军官，而是道：“这是缺乏作战经验的通病。革命战争离我们太过久远，而且那时候的战术策略不能生搬硬套到现在的战场上。再者，日本军队跟奥斯曼土耳其军队是截然不同的两支军队，在高加索和波斯取得胜利的手段，对付日本军队恐怕没有那么容易奏效。”
想到此前一晚的损失基本抹平了前一天的胜果，什捷伦不禁叹道：“是啊，我们面对的是个非常难缠的对手。如果可能的话，我们应当继续增强前线部队的实力，只有示敌以强，才能够震慑敌人，让他们今后在边界地带安分一些。”
布柳赫尔元帅以深沉的语气说：“示敌以弱还是示敌以强，这是个战略性的问题，该由革命军事委员会去做决策，我们要做的就是贯彻国家的战略，需要我们打败敌人的时候奋勇当先，需要我们故意败给敌人的时候毫不迟疑，明白吗？”
什捷伦虽然是布柳赫尔元帅的老部属，这次却没有跟他想到一个点子上，他很是担心地反问：“可如果我们败了，敌人必然更加狂妄，今后还会继续在哈拉哈河、图们江甚至海上向我们发起武装挑衅，到时候怎么办？再说了，德国和日本终究是有同盟协定的，一旦德国觉得我们软弱可欺，联合日本军队两面夹击，我们又该怎么办？”
布柳赫尔元帅摇了摇头：“这需要用很深奥的政治思维去理解，什捷伦同志，我们要做的就是贯彻上级的战略部署，当一个合格的传动齿轮，至于那些为什么，以后你就会慢慢知道了。”
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