正午的烈阳下，位于爱尔兰西北部的贝尔马利特海军基地平静如往常，但随着德国公海舰队主力的进驻，港湾给人的视觉感官变得很是拥挤。
租借给德国政府之后，这个昔日毫不起眼的海滨小镇迅速脱胎换骨，成了一座充满现代化气息的海军基地。现如今，吊机林立的码头旁依次停靠着五艘巨型战舰，旗杆上悬挂着海军司令旗和海军上将旗的，便是德国公海舰队旗舰“德意志”号，它属于第二代德意志战列舰。该级战列舰共建造5艘，全部沿用了第一代德意志级的舰名，即：德意志、普鲁士、汉诺威、西里西亚、黑森。按照反复修改后的设计方案，德意志级的标准排水量为吨，装备克虏伯制造的50倍径16英寸火炮，而跟推崇火力和航速的美英海军不同，德意志级保留了德国主力舰重视防护的传统——从某种意义上说，是对战舰生存性能的偏执追求，其舰体结构的设计充分汲取了上一场大战的经验以及美国战列舰“爱荷达”号被航空鱼雷击沉的教训，水面和水下的防御能力都达到了登峰造极的程度。
战争如期而至，德国公海舰队磨刀赫赫，却没能捕捉到日德兰式的决战机会。原因无他，英国海军三分之二的主力战舰长期部署在加拿大，驻守本土的舰队远不足以跟德国公海舰队抗衡，战争爆发后非常干脆地选择了龟缩不出，任由德国海军各分舰队对普利茅斯、韦茅斯等重要港口展开狂轰滥炸。联军登陆科恩半岛，部署在利物浦的巡洋舰分队直到次日夜晚才在大群鱼雷艇的掩护下进行了一次主动出击，天亮之前又匆匆撤走。如此消极避战固然是策略需要，对英国军民心理层面的不利影响显而易见。
意料到英国本土舰队不会倾巢出动，德国公海舰队主力舰艇完成炮击任务之后从容离开了英国人的视野。在当前的战略形势下，德国本土港口已经变成了海军的大后方，大西洋中部的亚速尔群岛是对抗美英舰队的前沿阵地，法罗群岛-爱尔兰-比斯开湾一线则是关键的主阵地。
正是在这样的背景下，德国旗舰“德意志”号率领第1战列舰分队来到了贝尔马利特海军基地，暂时远离了外界的各种纷扰。
“长官，海军最高指挥部密电。”
在旗舰的司令办公室，通讯官将新鲜出炉的电报呈送到了保尔-贝恩克面前。上一场大战以战列舰分队指挥官身份参加了多次重要海战，数年前指挥德国特遣舰队帮助阿根廷海军重创智利舰队，这些耀眼的功绩加之个人出色的能力，使得贝恩克成为继舍尔、希佩尔之后最被人们看好的德国海军将领。战争爆发前夕，希佩尔因病无法履职，贝恩克毫无悬念地成为了公海舰队的代理指挥官。
贝恩克扫了眼电报纸上的内容，随即示意通讯官自己没有什么要交待的。在通讯官离开之后，他拿着电报纸来到舷窗前又看了一遍，嘴里轻声呢喃道：“情报显示，美国主力舰队开始在波斯顿集结，已确定有两艘列克星敦和两艘北卡罗来纳，还有一艘可能是南达科他级或者新墨西哥级，目前没有发现航空母舰……列克星敦和北卡罗来纳么？如此说来，美国人正在集结主力舰队，然后联手英国海军进攻亚速尔群岛或者跨过北大西洋攻击冰岛，时间应该在两个星期之后……两个星期……”
透过舷窗看去，每一艘德国战舰都以整洁有序的面貌示人，水兵们正在太阳下清理维护舰上的枪炮装备，每个人都以认真严肃的心态投入到备战当中。要再等上两个星期，将士们的斗志是否会被枯燥的等待给消磨掉？最乐观的情况就是英国在两周之内投降，那样德国军队就能主动将战线推进到大西洋彼岸，德国海军也将化被动为主动，以积极的姿态挑战美国海军，但出现这种情况的几率有多高呢？
贝恩克摇了摇头，兀自嘀咕道：“耐心等待，看准时机，一击而中。”
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