4月1日这一天是西方的传统节日，愚人节。意大利政府选择在这一天宣布履行德奥意三国同盟协定，似乎是为了给这场冷酷无情的战争增添一丝幽默气息。几乎从战争爆发的第一天开始，意大利就在为参战做着准备，他们游刃有余地周旋于两大阵营之间，可以对德奥的催促施压视之不见，也可以对英法的利益诱惑置之不理，为的就是一再增加意大利的参战价码。由于意大利是从奥地利的统治下分离出来的，它与奥匈帝国有着与生俱来的领土矛盾，所以协约国可以开出德奥不可能提供的优厚条件，只要协约国在战场上取得优势——哪怕只是潜在的优势，意大利也会最终投向协约国阵营。
可惜天不遂意大利人之愿，除开战争刚开始阶段的形势较为扑朔迷离，德奥同盟就一直占据着显而易见的军事优势，而且德国基本上是以一家之力打垮英法、压制沙俄，奥斯曼土耳其和保加利亚的相继加入使得同盟国阵营的战略格局更加强势。进入1915年之后，英国自顾不暇，法国败局已定，沙俄独木难支，美国原本在政治策略和军火贸易中偏袒协约国，眼见形势不妙，也以恪守中立为由改变了外交立场，意大利人自知从协约国这边已经很难得到好处，便一改往日的冷淡，开始积极向柏林靠拢。
自俾斯麦卸任之后，德国高层在外交领域的表现备受诟病，但这并不能够说明德皇威廉二世和他的重臣们完全没有政治外交能力，更多是因为他们的外交智慧在老牌强国的政治外交家们面前还很幼稚，所以才会在直接对话中再三落败。如今同盟国的军事胜利已是囊中之物，对于意大利参战，德国高层开出的条件自然比战争刚开始时逊色不少——摩洛哥的残羹是不必想了，英法在非洲的殖民地，靠近意大利殖民地而且资源不是那么丰富的可以割让一些，英法俄列入战争赔偿的舰艇船只，德奥土保优先挑选之后，剩下的可以酌情分给意大利。
条件是意大利从陆上进攻法国南部，从海上袭击和封锁英法的地中海航线。
德法宣布举行停战谈判之后，风传沙俄也有意同德奥媾和，意大利政府担心错过最后的参战时机，于是果断接受了德国提出的参战备忘，并且连夜通知派驻柏林的外交特使。3月31日，德意签署备忘，随后在意大利的积极建议下，奥意两国也签署了一份象征大于实际的备忘。第二天一早，意大利首相便代表国王发布了对法宣战书。
宣战公告一出，意大利海军立即以令人佩服的效率展开行动，他们的战舰几乎不费摧毁之力就俘获了航行中的多艘法国船只，因为船上的法国人以为意大利海军是出于善意前来护航，他们甚至把意大利军舰的警告性鸣炮当成了礼炮，直到全副武装的意大利士兵登船之后，许多人还觉得莫名其妙。
在意大利与法国接壤的阿尔卑斯山区，意大利军队早已接到了罗马统帅部的作战密令，在政府发出宣战公告之后，他们一刻也不迟疑地越过边境，进攻他们认为早已形同虚设的法军防线。由于德法停战约定仅对德法两国有效，而且停战时意大利并未参战，对于意大利军队趁虚而入的行为，法国人除了表示愤慨抗议之外，就只能依靠部署在法意边境地区的少量部队进行抵抗，但战事的进展让生活在这个时代的各国人士大跌眼镜，养精蓄锐的意大利军队——趾高气昂的偷鸡贼，居然被兵力严重不足的法军边防部队——虚弱不堪的公鸡，给狠狠修理了一顿。
几天下来，进入法境的意大利军队仅仅占领了一些无足轻重的村镇，然后就在法国人陈旧的堡垒、要塞以及仓促布设的防线前止步，区区数千人的伤亡，相对大战爆发以来的任何一场战役而言都是不值一提的损失。尽管进攻不利，意大利最高统帅部派驻柏林的军事联络官员依然得意洋洋地向德国人邀功，声称意大利军队的军事行动成功将十数万法军部队牵制在了意法边境地带，使之无法调动到德法军队对峙的正面战线。
短暂的三天停火期，德法两国的军事外交代表在里昂展开了激烈的唇枪舌战，给人的感觉不像是势弱的一方在向对手求和，而是把战争从战场前线搬到了谈判桌上。法国人的谈判资本在于残兵不下百万的陆军部队，在于现代战争机器仍然难以跨越的阿尔卑斯山区，在于实力犹存的法国舰队，在于非洲殖民地对法国政权的忠诚支持，只要法国人不计代价地坚持这场战争，他们甚至可以将政府机构迁到地中海对岸的阿尔及利亚去！
谈判不能解决的问题，只好交给大炮和刺刀。利用这三天的停火期，德军总参谋部调整了进攻策略，由原来的三路齐进变成两翼齐飞，左翼重兵集团投入四百多辆装甲战车和五十万部队，在德国舰队的支援下对法国西海岸最后几座港口城市展开猛攻，只用了一个多星期就将帕朗蒂、莱昂、巴约讷划入了德军占领区；右翼主力集中了近千辆装甲战车，以三个军团七十多万兵力沿罗讷河谷向法国南部海岸推进，在瓦朗斯，双方激战五日，德军以伤亡十万人的代价打垮了法军最后一支生力军，继而摧枯拉朽地攻克了皮埃尔拉特和阿维尼翁，德军先遣部队已能够遥遥望见蔚蓝的地中海。
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