凄风冷雨的夜晚，薄雾弥漫海面。在“赫尔戈兰”号这样一艘长度超过150米的大型战舰上，人们站在舰艏位置只能看到前主炮塔、舰桥以及烟囱，往后的部分就像是被一个可怕的怪物吞噬掉了，完全不见踪影。
硕大的二号主炮塔斜上方是露天的舰桥观测台，夏树戴着围巾，穿着毛呢外套，以一副即将入冬的装束与海军同僚们站在一起。除了浪涛拍击舰身的声音，耳边只有低沉的轮机声，光凭听觉无从判断有多少艘舰船航行在这一海域，如果这时候有人解读夏树的大脑活动，兴许能够看到一幅自拟的战场模拟图：4艘德国无畏舰、3艘轻巡洋舰、9艘大型鱼雷艇、10艘登陆艇以及四艘退役的老舰正编队航行在协约国舰艇活动频繁的比利时海域，目标是驻泊着英国雷击舰艇和潜水艇的两个比利时港口，泽布吕赫和奥斯坦德。
既是一场夜间突袭，恶劣的环境能够最大限度地掩盖德国海军的攻击意图。到了泽布吕赫和奥斯坦德之间的预定海域，“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”组成的支援舰队率先减慢航速，轻巡洋舰“美因茨”率领一队舰艇驶向泽布吕赫，“慕尼黑”号和“但泽”号率另一队驶向奥斯坦德，战斗进入倒计时。
这一天是1914年的10月27日，整整44年前，普鲁士军队在梅斯迫降了法国的莱茵集团军，取得了一场关键性的大胜（此前普军虽在色当战役中大败法军主力，俘获拿破仑三世，但法国随即发生了政变，新成立的法兰西第三共和国迅速征召起近百万战士，普法战争进入了相持阶段）。德国的掌权者和军队将领都希望在这样一个值得纪念的日子看到德军士兵行进在香榭丽舍大道上，德国威廉皇储和巴伐利亚鲁普雷希特王储的部队为此发动了非常猛烈的攻势，几支突击队进入了巴黎市区范围，他们离迷人的香榭丽舍只有几公里之遥，但法国军民在绝境中迸发出了钢铁般的意志力，现在德军每占领一条街道甚至一栋房屋都需要付出沉重的代价。
普法战争期间，普鲁士军队对巴黎进行了长达5个多月的围困，直到法国政府投降才得以占领巴黎，如今德国军队的重炮火力更甚从前，但巴黎庞大而复杂的城区、坚固而密集的建筑，无不为法军官兵的决死抵抗提供了支撑。
在继续猛攻巴黎的同时，德军总参谋部命令冯-比洛将军的第2军团向比利时海岸推进。冯-克卢克的第1军团占领阿布维尔的情况下，以比利时军队为主的二十多万协约国部队被困在了比利时北部和法国东北部，尽管以这支联军部队的战斗力还不足以掀起大风浪来，但是为了防范敌人狗急跳墙的反击，德军还是相应部署了16个步兵师、4个骑兵旅以及一些炮兵部队，若能将这支有生力量投入巴黎前线，就算不能起到决定性的作用，对战局的发展也是积极有利的。
消灭法国东北部和比利时北部的协约国军队可以腾出大量部队驰援前线，而在夏树看来，协约国军队困守于此还存在一个极其危险的隐患：英国人随时可能组织海上运输力量将这些部队撤往不列颠，提前上演敦刻尔克大撤退。如此规模的协约国军队在西线不算什么，放到英国可就是一支相当可观的抗登陆力量了，英国王室和政府将有更大的底气继续跟威廉二世的德意志帝国抗争。
只不过这个顾虑，夏树从未摆上台面讨论，因为他旁敲侧击地了解到，德军将帅都觉得比利时人不可能离开自己的国土继续作战，只要打败了法国，比利时国王和他的军队必定放弃抵抗。
为策应比洛军团的攻势，夏树向海军参谋部提出了在比利时海岸发起两栖登陆作战的建议，但思想正统的海军总参谋长冯-波尔上将并不非常理解两栖作战的意义所在，好在德皇威廉二世对这个计划非常感兴趣。在详细听取了夏树的报告之后，他的个人意志轻而易举地压倒了海军总参谋部的权衡考虑。已经返回德国的第1海军步兵旅开始为真正的登陆作战整备，而在发起登陆进攻之前，德国海军有必要消除部署在比利时海岸的英国雷击舰艇及潜水艇部队的威胁，于是有了这晚的突袭行动。
泽布吕赫与奥斯坦德分别是比利时的第二和第三大海港吞吐量仅次于安特卫普，之所以不选择安特卫普实施突袭，最主要的原因是因为从外海前往安特卫普需要穿过八十多公里长的峡湾，而且这道峡湾大部分属于中立的荷兰王国。
九时刚过，轻巡洋舰“美因茨”率领的突击舰队抵近泽布吕赫。这座直接面朝外海的港口以人工建造的防波堤保护内港，除岸防炮台之外，比利时军队在泽布吕赫的主要防御都集中在防波堤及其内侧位置，只要让阻塞船绕过防波堤，在进入港口的运河处自沉，就能够把驻泊在这里的十多艘英国雷击舰、数艘潜艇连同辅助舰只禁锢在内。
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