“全体立正！举枪……上膛……鸣放！”
清脆悦耳的排枪，作用和效果都跟东方国度的鞭炮类似。在俄国海军风帆训练舰“军刀”号停泊的码头上，四十名身穿白色制服的俄国水兵列着整齐的队伍。听着军官的口令声，他们从容退壳装弹，复又斜举起手中的步枪。
淡淡的硝烟伴随这枪声弥漫开来。
同样是白色的军服，同样是齐整的军容，远道而来的德国海军学员们迈着沉稳矫健的步子从俄国水兵们面前走过，顺着舷梯登上了这艘舰龄比他们大得多的老式军舰。与那些有关俄国舰艇卫生状况的传闻不同，这里的甲板干干净净，绳索、帆具摆放错落有致，更让人吃惊的是，舰上居然还有前膛炮，俄国人还煞有介事地配备了桶装火药和实心弹丸——可惜水兵们手里拿的是莫辛甘纳1891，若是换回燧发枪，这艘战船无需装扮就能向世人重现百年前的海军场景。
作为一群受欢迎的客人，德国海军学员们获准在这艘风帆战舰上随意参观，其实除了一些具有俄罗斯特色的构造和摆设，“军刀”号和“夏洛特”号也没有太大的区别。当其他学员饶有兴致地察看前膛炮或者摆弄莫辛步枪时，夏树的注意力放在了人这一方面。在这艘俄国训练舰上，许多军官和大部分水兵都很年轻，有些稚气的面孔看起来顶多十六七岁。夏树以随意的口吻询问了身旁的俄国军官，得到的解释是目前在舰上接受训练的都是当年入伍的新水兵。看来，俄国海军或已痛定思痛，在新战舰到位之前，首先从兵员结构和素质面貌入手，淘汰那些在海军厮混多年的老油子，注入新鲜血液并严加训练。如果真是这样，俄国海军的腐朽风气不说可以完全清除，至少战斗力能够得到有效提升。
在与俄舰军官的交谈中，夏树有意提起日俄战争中的两场重要海战：日军对旅顺的偷袭和举世震惊的对马海战。谈及那些惨败的过往，俄国军官情绪不高，但没有刻意回避。年长的军官更愿意把失败的责任推到那些已经阵亡或受到审判的将领身上，是他们的疏忽大意和错误判断葬送了万千官兵的性命，如果时间可以倒流，如果能力出众的奥西波维。马克洛夫将军没有触雷身亡，俄国海军完全有可能逆转取胜。
相较而言，年轻的俄国军官们倾向于将失利归咎于客观因素，也就是两国海军的技术和战术差距，他们觉得俄国海军的舰艇设计理念和舰队战术理论都已经落后于时代，日本海军固然狡猾可憎，他们在很多方面确实走在了俄国海军前面。
失败并不可怕，可怕的是不能从失败中吸取教训。《朴茨茅斯条约》签署后，俄国从上到下都立誓要强国、强军，报仇雪耻。然而停战已有近一年时间，俄国海军重振军备的总体计划却迟迟未能制定，年轻军官们言语中已流露出颇多不满，他们觉得财政赤字不该成为延缓海军重建的理由，而令他们感到欣慰的是，机构臃肿、效率低下的海军部终于得到精简和重整。以前通常由皇亲国戚担任的海军上将一职被裁撤，新任海军国务秘书比日列夫成为这一部门的实际掌管者，海军部门的经济与军需问题统一归总干事负责。为了提高海军谋略和作战指挥水平，俄国海军还成立了参谋部，入选其中的多是受过良好教育且干劲十足的年轻军官，这些都给俄国海军带来了积极的变化。
与俄国军官们的交谈让夏树对这支海军力量有了进一步的了解，纵览史迹，斯拉夫民族起起伏伏两千年，真正达到顶峰其实是在二战之后的苏联时期。在那之前，罗斯也好，俄罗斯也罢，他们的国家始终没能成为世界级的强国。即便在彼得大帝和叶卡捷琳娜大帝的统治下，俄国军队的对外战争仍然输多胜少。在北欧地区，他们长时间受到近邻瑞典的压制，直到18世纪才得以翻身；在欧亚结合部，他们数度惨败于奥斯曼帝国，到了19世纪才有了一些值得称道的胜利。不过，辽阔的幅员、庞大的人口以及丰富的矿藏赋予了这个国家与生俱来的工业潜力。随着工业的发展，这些自然优势逐步显现。所以在和法国签署同盟条约时，俄国人有底气把自己的国家形容为一台“蒸汽压路机”——数百万身强力壮、驯服听命、视死如归的庄稼汉用上了现代工业制造出的枪械火炮，这样的一支军队足以踏平任何一条防线、扫荡任何一个国家！
历史上的第一次世界大战，俄国军队留给许多人的印象是腐败混乱、缺枪少炮、士气低落，每每与德军交战都是数以十万计的伤亡和俘虏，他们最大的作用似乎就是给国内革命创造温床，其实不然。俄国军队既有在德国东普鲁士的灾难性失败，也有在加里西亚和布柯维纳重挫奥匈军队的辉煌，即便蒙受了惨重的伤亡，他们仍能组织起一次又一次的大规模进攻，若非如此，德军便能集中全力于西线，战争很可能在1915年就以协约国的失败而告终了。
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