我反问：“贩卖私盐，何时不是坐死的大罪？古往今来，官商勾结不在少数，可因此获罪的官吏有几人？”
柏隆结舌。
我笑了笑：“县长放心，有侯钜前车之鉴，妾自不会教县长走他老路。妾方才说那些，不过是要县长放心，只要行事稳当，此事最坏也不会像侯钜一般山穷水尽。”
柏隆道：“*屏蔽的关键字*教在下沾手私盐，莫非还不是走侯钜老路？”
“自然不是。”我说，“侯钜从民间收盐之举，其实并无过错。他错在愈发贪得无厌，只想着垄断独吞，一旦遇事则孤立无援，墙倒众人推。海盐县贩私盐之风古已有之，凡临海乡里，几乎家家煮盐。而侯钜倚仗县长之职，官匪勾结，压价征收，百姓不堪其扰。就算无司盐校尉之事，侯钜遇到别的什么校尉倒霉，亦是早晚。”
“*屏蔽的关键字*此言差矣。”柏隆摇头，“两万担盐，便是每担以低价收购亦是巨资。加上各路关节打点，若不拼命敛财，何以维持？”
我说：“这些数对于寻常士人来说，自是巨资；可在海盐的豪强巨富眼中，则全然不费气力。”
柏隆一愣。
“海盐的豪强巨富？”他说，“*屏蔽的关键字*是指……虞氏？”
“正是。”我说。
“他们敢？”柏隆有些吃惊。
“有何不敢？”我笑了笑，“县长可知，先前最大的私盐贩是谁？”
“自是侯钜。”柏隆道。
“那么那些私自煮盐的百姓，取卤水的盐场，县长可知谁的？”
柏隆目光定住：“*屏蔽的关键字*是说……”
“半个海盐都是虞氏的，”我不紧不慢道，“这般肥肉，县长以为他们会视而不见？”
柏隆神『色』犹疑不定：“可在下先前查访，并不曾得知。”
“这便是虞氏的本事，他们不想让外人知晓，外人便无从知晓。”我说，“虞氏行事已久，根基深厚，缺的不过是个遮掩。只要县长默许，不必像侯钜般亲自动手，那四万担盐虞氏自会送上。”
柏隆沉『吟』，一时默然。
我并不着急，拿过茶杯来，喝一口茶。
“就算他们敢，侯钜当初怎不曾求助虞氏？”过了会，他终于开口问道。
“此一时彼一时。”我说，“纵然是豪强，『插』手盐业亦非人人敢做。虞氏虽是海盐大族，从前那头上无寸缕遮挡，便是再想也不敢轻易动手。”
“*屏蔽的关键字*言下之意，他们如今便有了荫蔽？”
“正是。”我说，“盐铁漕运、均输平准皆由大司农掌管，而如今朝中新任的大司农陆超，乃出身扬州陆氏。”
“扬州陆氏？”柏隆想了想，道，“虞氏与陆氏确是姻亲，那日去万安馆的虞氏，便是嫁到了陆氏。可她那丈夫乃旁支，与大司农并非十分亲近。”
“妾所指并非虞氏夫家，而是陆融。他是大司农堂弟，与大司农甚善。” 我轻轻抚着杯子，“据妾所闻，陆融有意与虞善结成儿女亲家，县长若走动走动，大事定然可成。”
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