三月一日，上午，斯塔克家族位于狮鹫城的宅邸。
曾经，王国内的各家贵族都更加习惯于居住在自己封地上的城堡之内，然而，随着贵族大议会的建立，以及王国政治的越发成熟和健全，很多贵族们为了更好地参与到国家事务之中，已经纷纷在狮鹫城内或建造或购买府邸。
也正如此，才给了安东尼·斯塔克流连王都，追随克莉丝汀公主左右的机会。
两日前，太阳马戏团的表演顺利的结束，虽然中间出了一些小岔子，但却意料外的提供给了观众们更多地喜悦；而安东尼，也满足与公主殿下脸上的笑容，觉得自己的花费非常的值得。
此刻，美好的阳光从华丽的花窗外射入了斯塔克宅邸的饭厅之内，然后，在桌上豪华的金边瓷器上散出了绚丽的华彩。
长桌边，霍华德·斯塔克伯爵正和自己的独子安东尼·斯塔克相邻而坐，一同享用丰盛的早餐。
“听说之前的马戏上出了点波折？”略显苍老的伯爵貌似随意的问道。
“是的，父亲。一头纳尼亚雄狮失控了，好在白龙大师在场，轻轻松松的就将之制服，没有闹出什么乱子。”
爱作诗的安东尼恭敬的回道。
“嗯。”
霍华德不置可否的点了点头。
“你和公主殿下，相处的如何了？”
“还可以吧，克莉丝汀已经愿意让我跟在左右，也不再像以前那般讨厌我了。”被父亲提起心上人，安东尼有些不好意思。
他的边上，霍华德却显得不太满意：“仅此而已吗？这个进度有些太慢了。”
儿子对父亲的想法不以为然：“父亲，这就是爱情啊，来的艰难些，才更加美好，更加值得珍惜。”
他自顾自说着，仿佛又有了诗作的灵感。
“可是，家族快等不及了。”
顿了顿，老伯爵终于不再犹豫，说出了口。
“父亲，您刚刚说什么？”
安东尼显然没有听懂刚刚那句话的含义。
不过，霍华德没有直接解释，反而抛出了另外一个问题。
“你感觉到战争的临近了吗？”
儿子有些摸不着头脑，但这种重要政治事件，子爵还是有所耳闻的：“是的，听说卡斯蒂利亚和奥古斯很早就已经在调遣军队了，只是我们的国王殿下似乎还没有什么大的动作。”
霍华德脸上露出了些许笑容，然后又迅速敛去。
“你知道两位黄金侯爵和我们的殿下，要打谁吗？”
“那自然是狮心联邦。”
这一句，安东尼答得非常肯定。
但是他的父亲却哈哈大笑着摇了摇头。
“那是龙授王国？”
安东尼尝试性的再次答道，但是答案却依然不对。
他的父亲反问：“你觉得这新陆上最强大的王国是哪一个？”
单论国家传承之长，绝对是国祚已经超过两千年的龙授王国排在第一。六次黑风暴以来，这个国家也不是没有发生过内战，但是在巨龙的支持之下，总是能够快速的平定。
故而，安东尼也如此答道。
听到这个答案，霍华德竖起一根食指，摆了摆，满是不屑一顾。
“北方的这个王国虽然底蕴强大，称雄最久，内里却有龙心会和火焰纹章互相倾轧不休。更何况，靠着外力而存在的国家，先天就有不足，骨子里会把抱住自己的靠山放在第一位，再不思进取。那里称得上最强之名？”
被否决的年轻人继续思索。
若论国家高端战斗力之强，钢铁王国的老对手狮心联邦则是首屈一指，数百位神裔不老不死，每人都有万夫不当之勇，若非稳固的统治地位让他们贪图享乐，再无建国初期的雄心，恐怕龙国以南，早就一统。
对于儿子的第二次回答，霍华德只是哂笑。
“身虽然不朽，神却已腐烂。若说龙授王国除去巨龙之后尽是些是土鸡瓦狗，那么这狮心联邦亦不过是冢中枯骨罢了。最强之名，怎么是这些苟延残喘的家伙所配得上的？”
伯爵跋扈的说道，这新陆三大强国之二，竟完全不被他放在眼里。
既然如此，安东尼也不用再答，这答案只能是最年轻，吃了最多败仗的钢铁王国了。
“我的儿子，我不是哄你，也不是自大。自三代前的凯文·铁拳开始，我们的国家就在从骨子里发生变化。北方的那些固执之民只知道不断的歌颂自己的历史，强化自己的传统；东方的那些愚蠢之民则尽是麻木不仁，浑浑噩噩的被头上的神裔欺压却不知反抗。”
“只有在我们这片希望的土地上，一切都在变好。文化上，随着王室不断推行的家国教育，我们的人民们开始知道了什么祖国，什么是荣誉，什么是比吃喝生存更加重要的东西。”
霍华德高声的说道，激情的话语里满是澎湃的豪情。
“底力（生产力）上，咒术和各项技术的发展让统治变的更加容易，快四百年了，本来碎散的钢铁王国从来就没有如同现在这般，浑然一体，牵一发而动全身。”
“制度（生产制度）上，三代以降，英明的国王们不断的推行官僚学校，向各个领地派遣专业官员，大大的提升的治理的效率。同时无实封贵族制度的出现让大量的底层人才有了上升的渠道，用同样的土地，养出了更多的骑士和领主。”
说着说着，苍老的伯爵就快要流下欢喜的泪水。
“我的儿子，你看见了吗？我们的国家一天一天的在变的更加强大，无数的新鲜血液不断的在注入她的身体。这样下去，终有一天，不管是神裔还是巨龙，都将无法阻挡我们的步伐，整个新陆将会再次一统，重现伟大的帝国景象！”
霍华德的身边，安东尼·斯塔克已经激动到不能自已，总是纵情于诗歌的年轻子爵从未深入的思考过自己国家的前世今生，直到今天被老父亲点醒，才明白身处的是一个怎样的伟大时代。
“儿子，神裔强大，却也敌不过钢铁弩阵；巨龙无敌，却数量稀少。如今，一个纪元快要过去了，我们坐拥规模最大的城市群，最多的人口数，最开明的政治环境和最优越的人才选拔制度，未来将毫无疑问属于钢铁王国，属于铁拳城堡！”
伯爵看着自己儿子激动的双眼，沉声说道。
“可惜，不属于我们。”
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