跟着佩洁穿过宽敞空荡的学院，天色渐晚时分，路上也已经看不到什么人。
但仅有遇上的几个，见到佩洁无不驻足行礼，佩洁也对他们微微点头。
对于落后几步跟在后面的马失礼等人，他们自然也投以好好奇的目光。但看到为首的那个男子那副怂样，估计是在学院里做了什么坏事被佩洁小姐逮到，不禁摇头苦笑。
“唔唔……”趴在妮娅背上的特温斯还在梦乡之中，模糊地嘟哝着什么。
穿过一座花坛，他们进入了一栋三层楼的联排建筑，顺着有些年代感的木质楼梯上到三楼。
不知道是不是妮娅的错觉，她总觉得连这楼梯踩上去发出的“吱呀”声都充满了智慧的音色。
进到一间不算太大的房间中，佩洁手一挥，房中的蜡烛自动点燃，柔和的光芒充斥着小小的空间。
左右两边都是书架，正中间靠窗的位置是一张大桌子，上面堆了不少书籍和文件。看上去这里就是佩洁的办公室了。
妮娅进门时特地瞥了一眼门上的挂牌，上面写着端正的“佩洁”二字——对，不是职务，而是名字。
佩洁在学院中并未担任任何正式职务，但她在学院里的地位，从一路上众人的反应便可略见一二。
佩洁来到桌后坐下，手轻轻一抬，四张椅子出现在他们面前。
不愧是大贤者的助手，无声咒用起来像吃饭喝水一样随意！妮娅暗暗赞叹道。她如果不将术式与咒语绑定起来，魔力便会不知所措地乱走，想要无声施法还差得远呢！
“坐吧。”佩洁看着妮娅等人，“你们把椅子往后拉一拉，我有话要跟他说。”
她们将椅子往后拉了两步，小心翼翼地将特温斯架到椅子上。马失礼苦着脸在突出的那张椅子上坐下，随后佩洁手再度一挥，一道光幕将他们与妮娅等人隔开。
“这是不是就是老师守诺罗伊时用的那个穹顶之术？”妮娅问道。
“很像，但好像不太一样……”
萧窈看到光幕中佩洁的嘴微微翕动着，却没有听到任何声响。
“小马哥的光幕不隔绝声音呢。”
妮娅微微点头——难怪他们有话要说，却没让她们出去等着。毕竟在黑暗阴冷的过道里等待还是挺难受的一件事。
借着火光，她百无聊赖地打量起两边书架上的书籍来。
光幕里，只有他们两人听得到的谈话正在进行。
“你有什么话想要对我说吗？”佩洁问道。
马失礼眨了眨眼。你把我喊来，难道不是你有话要对我说？
但在她的目光注视下，他想了想，还是开了口。
“抱歉……”他低头道，“在初始山时，我输了。恶鬼攻打诺罗伊时，我不在场，抱歉……”
佩洁看着他，深吸了一口气。好一会儿，她才说道：“她不怪你。”
“嗯，我知道。”马失礼说。同样的话，陆子野当时也对他说过。
“但你怪我。”他老实道。
“不错。”佩洁没有否认。“如果不是因为你，她也不会……”
这没什么，他很理解她的这种想法。毕竟说起伊斯卡尔，眼前这个几乎被她一手带大的温婉女子，对她的感情比马失礼要深得多。
“……谢谢。”看着她的神情，马失礼长舒一口气，如释重负道。
佩洁看着他真诚的表情，目光微微低沉下去。
一路走来，每一个知道他真正身份的人，都不曾责怪他在初始山败给魔王，也没有责怪他在东线告急时不曾在场。
“你也觉得伊斯卡尔的事，是你的责任？”
“这一切本可以不发生……如果我还是那个万众期待的勇者。”
佩洁是第一个正面责怪他的人，这真的让他感觉好受了一些。
“是的，你说得没错。你本可以阻止这一切。”佩洁说道，“但她也说了，是我们人类太过依赖你，太过依赖女神留下的加护了。”
她说着靠到了椅背上。
“我后来想了很久，其实她是对的。”她说。“如果不是仗着勇者在，联军根本不敢顶着恶鬼的攻势，在东线连造五城打造新东部防线。这看似不可思议的壮举，本身就是以你这个勇者的无敌为前提的……”
她怔怔地望着桌上微微跳动的烛火。
“现在这个前提破灭了，冒险的行为自然会遭遇应有的风险。”
“……”
“所以我现在正在推动博物学会与东线联军的合作。”她看着马失礼说。“他们从肥肥族和各大遗迹中搜集了不少远古文明的资料，其中似乎有关于普通人也能使用的强大武器的描述。”
“呃……是指那种通过火药作用，隔着几百米也能用铁丸瞬间杀伤敌人的武器？”
“不错。如果能成功复原其中的一部分，这将对我们人类自身的战斗力起到极大的提升。”
马失礼点了点头。
“确实，如果真能人手一份，即便没有女神的加护，恶鬼也将不再是威胁了。”
毕竟两百余年来，历经七代勇者，每一代勇者的在位时间最多也就只有十年。没有勇者的年月要多得多。
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