一入园门，见祝融氏正在肆威，兰宫桂殿，凤阁龙楼，已被毁去数座。恒祺向没火处走入，劈面正碰着巴夏礼同一个洋装的中国人，巴夏礼佯作不见，还与那人指手划脚，导引放火。（刁恶。）恒祺忍着一股气，先与那洋装的中国人，搭讪起来，问他姓名籍贯。他却大声道：“谁人不晓得我龚孝拱，还劳你来细问！”看官！你道龚孝拱是何人？他是晚清文人袭定庵长子。他的学问，不亚乃父。旅居上海多年，各国语言文字，统知一二，只『性』情怪僻得很，不屑与人谈话，巧遇了英人威妥玛，在上海开招贤馆，延为秘书，月致千金。孝拱得了修脯，便去孝敬歌『妓』，父母妻子，一概不管，只纳了一个『妓』女为妾，颇称眷爱，时人叫他龚半伦，他亦以半伦自号。半伦的意义，说他生平不知五伦，只宠爱一个小老婆，算作半伦。（此人可杀。）这次英人北犯，他恰跟了入京，烧圆明园，实是他唆使。（巴夏礼是外人，恃强逞威，尚不足怪，半伦何物，乃敢出此？）
恒祺见不是路，乃与巴夏礼扳谈，巴夏礼才脱帽行礼。（阎王好见，小鬼难当。）恒祺便道：“现在我国与贵国议和，何故在此纵火？”巴夏礼道：“你们中国人，专会放刁，今日议和，明日又议和，终究没有结果，还要把我去监禁数日，你想天下有无此理？所以我在此纵火泄忿。”恒祺再向他谢罪，巴夏礼道：“如中国果真心议和，限你三日开紫禁城，迎我入议。在我被执的时候，还有几个从员，也被拿去，现应立即放还，方可议和。”恒祺唯唯从命，但请他不再放火。巴夏礼也含糊答应。恒祺忙回报恭王，恭王再命恒祺释放英俘，不想到了狱中，已有英人数名倒毙。恒祺这一急，真急得手足冰冷，也不暇去问狱卒，转身就飞报恭王。恭王又呆得木偶一般，还是恒祺想了一法，照会巴夏礼，说是待和议成后，一律释放。偏这巴夏礼耳朵很长，已探悉英人监毙数名，索『性』火烧圆明园，把这一二百年的建筑，几千百间的殿阁，连那点缀的亭台花木，摆设的器皿杂物，烧了三日三夜，变成了一堆瓦砾常只有珍奇古玩，由龚半伦带领洋兵，搜取净荆半伦得了百分之一，运到上海变卖，作为嫖费，嫖光吃光，发狂而死，这是后话。
且说巴夏礼既毁圆明园，复声言要攻紫禁城。恭王又召入恒祺，商量救急的法儿。恒祺想了一会，方道：“法使噶罗，倒还和平，若去请他排解，或可转圜。”恭王闻言，又欲令恒祺往会法使。恒祺道：“这个差使，还是请桂中堂去罢。桂中堂与法使有些投机，可以去得。”于是恭王遂遣桂良去见法使，法使颇肯居间调停。（这是礼送法使的好处。）桂良先回，随后法使的照会亦到，内说英使额尔金，索抚恤监毙英人银五十万两，须立即付过，方可莅盟修好。“恭王不得已，大加搜括，凑足五十万两银子，解至英营，并约于礼部衙门内恭候议和”。
九月九日，与英使议约，免不得又要设宴。是日黎明，恭王弈斤，率同大学士贾桢、周祖培，尚书赵光、陈孚恩，侍郎潘曾莹、宋晋等，具了仪卫甲仗，先至礼部衙门等候，好一歇，才见英使额尔金，参赞巴夏礼，乘舆而至。恭王率众官迎入，行过了礼，分东西坐定。额尔金提议换约，除八年原议五十六条外，还要加添数条，赔偿兵费，增开口岸，派驻领事。经恭王再三磋磨，通事往返传命，议定偿他兵费一千二百万两，增辟天津为商埠，各口许驻英国领事。（总不外谨遵台命四字）。双方允妥，彼此入席，酒酣兴尽而散。翌日，复请法使噶罗，至礼部共商和议。法使算是有情，只索兵费六百万两。恭王一口应承，也照英使例盛筵相待，迎送如仪。
十一日与英使换约，恭王据实奏闻。咸丰帝已至热河，览奏未免叹息，但木已成舟，不能再变，只好降旨允准。独俄使伊格那替叶夫，圆滑得很，所得权利，比英法要加数倍，他表面还非常和平，暗中却厚索利益。
中俄通商，向止恰克图一处，咸丰三年，始行文中国，借勘界为名，阴图占地，清『政府』征剿长『毛』，且来不及，还有何心对付外人，自然把此事搁起。俄人竟自由行动，直入黑龙江，通过爱珲。黑龙江将军弈山，派员禁阻，俄人不听，乃奏闻清廷。『政府』命弈山与他交涉，俄人索黑龙江北岸地，弈山竟唯唯从命，订了爱珲条约。后来英、法兴兵，俄使也率领舰队，随在后面，大沽一战，英、法各舰，多遭损失，退还广东，独俄使入京，于咸丰十年五月，另订专约十二条，大致是两国往来，平等相待，海口通商，照英、法例，还要派遣领事，随带兵船，这叫作天津专约，到了英、法联军入京，硬要入城开议，恭王胆小，不敢照允，俄使伊氏，趁这机会，入劝恭王叫他在礼部衙门会议，可以无患。原来礼部衙门，与俄使馆相近，所以担任保护。恭王才放着胆，与英、法使臣相见。和议成后，俄使便来索酬，再订北京条约，举乌苏里河东岩地，统划归俄人。看官！你道这俄使乖不乖？巧不巧？正是：
鹬蚌相争，渔翁得利；哀我中华，蹙国万里。
外患稍平，有旨阻南军入援，于是太平天国气数将尽了。小子且停一歇笔，再叙详情。
本回专叙外交事情，为国耻上增一纪念，即为交涉上广一见闻。当时内『乱』方亟，外患复来，为清廷计，万无可战之理。秉国诸公，早应审时度势，认定方针，天津之创，已昭覆辙，彼来换约，只好以礼相迎，不宜再开战衅。虽劝令改道，名正言顺，英使不从，曲固在英，然我果善为调停，则必不至有后此之结果。乃忽战忽和，忽和忽战，小胜即喜，小败即怯，我之伎俩，早为所窥，犹且首鼠两端，茫无定见，至于京师陷没，海木定被焚，始俯首乞盟，偿款不足，则益之，商埠不足，则增之，增之益之而又不足，则割地以畀之。谁秉国政，辨不早辨耶？长沙尚在，当不至痛哭流涕长太息而已。
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