驹光如驶，竟逾月余。清廷下旨严责各军，讷尔经额与恩华、托明阿、胜保三人，不免焦灼，遂督励将士，誓破长『毛』，当下分兵三路，夺攻敌栅，那边开炮，这边纵火，霎时间烟焰蔽空，积成红光一片。林凤祥等固守不住，只得弃栅出来，抵死相扑。那官军亦拚命拦截，飞炮流弹，简直在各兵头下『乱』滚。吉文元躲避不及，中弹倒毙。长『毛』见伤了一个主将，只杀得一条血路，拥着林凤祥北走。（林、吉大挫。）
这一战，凤祥麾下的精锐，几已死尽。讷尔经额凯旋直隶，托明阿南赴江宁，单由胜保追击凤祥。凤祥后无退路，竟窜入山西。
山西巡抚哈芳，一些儿都没有预备，边境空虚得很。凤祥又乘虚突入，从垣曲县出曲沃县，连拔平阳府城，进至洪洞县。适江宁援兵两万人，由曾立昌、许宗扬等统带，自东而来，与凤祥相会。凤祥大喜，再合军东趋，寻出潞城、黎城两县间的小路，卷旗掩鼓，疾驱至临氵名关。临氵名关在直隶邯郸县北，系直隶省要隘。讷尔经额率军凯旋，方在关内驻扎，忽有探马来报，说西南角上有一大队人马，悬着大清旗号，向关上赶来。讷钦差茫无头绪，便道：“这支兵从何而至？难道是胜保的兵么？”饬令再探。探马才出，那支兵已蜂拥而至，不管三七二十一，竟冲入关中。讷军『摸』不着头脑，有几个上前拦阻，不料来军一齐动手，把拦阻的官军，杀得一个不剩。讷尔经额尚在营内，闻外面一片喊杀声，出来探望，才叫得一声苦。原来冲入关内的人马，前队服着清装，后面统是红布包头的长『毛』，当时失声叫道：“长『毛』到了！长『毛』到了”。兵士闻着“长『毛』”两字，不由的胆颤心惊，三十六着，走为上着，统抱头窜去。讷尔经额，也是逃命要紧，跨马疾走。这一大队长『毛』，正是林凤祥用了诡计，掩袭讷军，（凤祥也算聪明，无如天不容他。）当下乘势追杀，把清兵击死多人，一径驰到深州。深州各官，早已遁去，无阻无碍，听长『毛』入城。
深州距京师只六百里，警报递入清廷，与雪片相似。咸丰帝亟命惠亲王绵愉为大将军，科尔泌郡王僧格林沁为参赞大臣，督京旗及察哈尔精兵，星夜驰剿。时胜保已收复山西平阳府，自山西趋入直隶，亦奉旨代讷尔经额后任，与惠亲王、僧郡王等，夹攻长『毛』。这位僧郡王有万夫不当之勇，是蒙旗第一个人物，手下的亲兵，也似生龙活虎一般。这番奉命视师，仗着一股锐气，连破敌营十数座，击毙长『毛』七八百人，杀得林凤祥不能住足，弃了深州，东走天津，又被胜保夹击一阵，凤祥不敢攻天津城，退据静海，渐渐穷蹙了。（三次大挫，不死何待？）
北方稍静，南方偏『骚』扰异常。安徽省城安庆府，被石达开再陷；江西省城南昌府，又被韦昌辉围攻。杨秀清又遣豫王胡以晃，丞相赖汉英、石祥贞等，分头接应。皖赣两省，糜烂不堪，几无一人与长『毛』对手。只有升任按察使江忠源，奉命赴江南大营帮办。行至九江，闻南昌围急，倍道往援，才算得了一回胜仗，入南昌城助守。不意吉安又起了土匪，联络长『毛』，围困府城，江忠源飞书至湖南告急。为这一书，激出一位清室中兴的大功臣来。看官！你道大功臣是谁？就是湖南湘乡人曾国藩。
国藩字伯涵，号涤生。道光十八年中进士，至道光末年，已升至礼部右侍郎。咸丰元年，诏求直言，国藩应诏，有详陈圣德三端，预防流弊一折，语语切直，几干罪谴。还亏大学士祁隽藻，及国藩会试时房师季芝昌，极力解救，方得免罪。二年丁母忧回籍，适洪、杨四扰，烽火弥天，有旨命他帮助巡抚张亮基，督办团练，搜查土匪。他本是理学名家，拟请守制终丧，不欲与闻军事，适友人郭嵩焘，劝他墨从戎，不违古礼，于是投袂而起，募农夫为义勇，用书生为营官，仿明朝戚继光束伍成法，逐日『操』练，遂创成团练数营。（湘军发轫。）已而张亮基移督湖北，骆秉章回抚湖南，国藩与秉章很是投契，练勇亦愈集愈多。是时，得忠源乞援书，遂入见骆抚道：“江岷樵系戡『乱』才，不可不救。”原来江忠源表字岷樵，国藩在京时，江适会试，谒见国藩，谈了一会方去，国藩曾说他后必立名抗节，至此与骆抚议妥，遂遣湘勇千二百，楚勇二千，营兵六百，属编修郭嵩焘，及道员夏廷樾，知县朱孙诒，带领赴援。忠源弟忠济，暨诸生罗泽南，亦各率子弟乡人，随同前去。湘军出境剿敌，好算破题儿第一遭了。（看官记着。）正是：
建州一脉延王气，衡岳三湘出辅臣。
湘军出境以后，胜败如何，当于下回交代。
洪氏之不终也宜哉！定都江宁，尚无关得失。乃安居纵乐，荒『淫』无度，军国大事，尽归杨秀清掌握，秀清专权自恣，『淫』佚与洪氏同，而骄纵且倍之。君相若是，宁能成功乎？林凤祥等率众北伐，本系洪氏胜算，越淮入汴，所向无前，可谓锐矣；然不乘清军未集之时，驰入齐鲁，进窥燕都，而乃西趋怀庆，迂道力争，复从山西间道，绕入直隶，师劳力竭，安能不败？宁待深州大挫，始知其无成耶？然观洪、杨之骄纵『淫』佚，即使北伐而胜，亦无救于亡，故本回为洪、杨惜，亦为洪、杨玻林凤祥、吉文元辈，犹为本回之宾。项庄舞剑，意在沛公，阅者当于言外求之。
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