却说洪秀全晕厥过去，经众人七手八脚，扶起灌救，半晌才渐渐醒来，不禁长叹道：“出师未捷，先伤两将，使我如失左右手，真是可痛可恨！”众人极力解劝，秀全又问道：“那个妖将，伤我兄弟云山？”探弁答称是：“江忠源。”看官！你道这江忠源何故又来？他自托病告归后，料得长『毛』必逸出永安，北犯桂林。桂林有失，必入湖南。湖南系忠源原籍，为保全桑梓起见，不得不募勇赴援。适有同里刘长佑，与忠源意气相投，忠源遂邀为臂助，招集乡勇千人，出援桂林，甫到鸬鹚洲，已被冯云山截住。忠源佯退，诱云山至蓑衣渡，千枪并发，将云山击死。秀全闻到江忠源姓名，还不晓得他的智略，便道：“什么江妖，敢伤我南王？兄弟们替我前去，除灭江妖，报复大仇。”众人齐声得令，个个摩拳擦掌，向蓑衣渡杀去。
只见江军扎住蓑衣渡对岸，部下甚是寥寥。秀全命部众劫夺民船，渡将过去；才到中流，这船竟停住不动。对岸开了一炮，四面八方，小船齐集，统用火枪火箭，向长『毛』船上掷去。秀全仗着人多，冒火死斗。不想南风陡起，火势愈猛，一船被焚，那船又燃。要想回船逃走，恁你划桨摇橹，总是窒碍难行。秀全不信，令死党泅水窥探，回报：“船底统是大树，七桠八杈，把船只牵住，所以不便行动。”（从悍党口中述出，才识江忠源妙计。）秀全急弃掉大船，改乘小船，驶到岸旁，登陆东窜。这一仗，烧死了许多长『毛』兵，乃是洪秀全出兵以来，未曾受过的大亏。不过长『毛』可以随处掳胁，沿途经过，村落为墟，战败时只剩残兵疲卒，转眼间又是士饱马腾。（行为如此，还称他作义兵，谁其信之？）
江忠源闻长『毛』东走，飞禀钦差大臣赛尚阿，出师拦截：这赛大臣的行踪，小子久不提起，只好从此处补叙。原来赛大臣无他谋略，专工趋避。自长『毛』逸出永安后，他已从阳朔潜返桂林。嗣闻桂林又要被兵，复从桂林退至永州，永州系湖南门户，此番长『毛』东走，正望水州进发，所以江忠源飞请出师。忠源着急万分，那赛大臣却雍容坐镇，视作没事模样，因此洪秀全掠地攻城，势如破竹。提督余万清，驻守道州，闻长『毛』将至，弃城遁去。秀全等从容入城。占据月余，复分兵破江华、永明、嘉禾、蓝山等县，转入桂阳州、郴州。
警报直达长沙。长沙是湖南省城，巡抚骆秉章，与秀全本是同乡，幼时又与秀全同学，尝在暑夜同浴鱼池。秀全出了一课，要秉章属对，秀全的出句，是“夜浴鱼池，摇动满天星斗”，秉章的对句，是“早登麟阁，挽回三代乾坤”。（两人志趣，少小时已见一斑。）两人各自惊叹。此次成为仇敌，秀全未免畏惧三分，遂在郴州逗留不进。萧朝贵上帐，请道：“大哥何不去夺长沙？留在此地做什么？”秀全道：“长沙有骆秉章守住，非可轻敌，只好慢慢进兵。”朝贵道：“一日过一日，等到妖兵四集，我们要坐困了，还是赶紧进兵为是。”秀全尚在迟疑，被朝贵催『逼』不过，只得移攻永兴。
永兴城内的县官，闻敌先溃，秀全复长驱直入。朝贵仍请进攻长沙，秀全道：“妹夫，你不要『性』急。骆秉章非同小可，不应冒昧进攻。”朝贵道：“大哥休长他人锐气，灭自己威风！我兵从广西到湖南，只蓑衣渡吃了场亏，此外战无不无胜，攻无不取，简直是不曾费力！骆妖系湖南巡抚，湖南一省，统归他管辖，为什么不派重兵分守？据我看来，毫不中用。大哥怕他，朝贵却不怕他呢。”言未毕，探马来报：“骆秉章已罢官了，现在继任的巡抚，叫作张亮基。”朝贵便起身道：“大哥所怕的骆妖，已经罢职。这是天意叫我去取长沙，小弟愿去走一遭。”秀全道：“你既要去，须多带人马。”朝贵道：“不必不必！小弟部下有锐卒千人，已经敷用，包管可得长沙。”秀全应允。朝贵入内，别了洪宣娇，宣娇嘱他小心，朝贵道：“区区长沙城，有何难取？若不取得，誓不回军！”（你道还想生还么？）随与宣娇作别，竟带了千名死士，出永兴城，向东北进发。
这萧朝贵果然厉害，一经出兵，好似风驰雨骤的过去，破安仁县，转陷攸县，及醴陵县，进薄长沙城下。湖南新任巡抚张亮基，尚未到剩旧抚骆秉章，因总督程采出驻衡州，无从交卸，所以还在城中。突闻长『毛』已来攻城，忙率提督鲍起豹，登陴守御，并飞檄各镇入援。城内兵民，不道长『毛』来得这般迅速，统惊慌的了不得。幸亏骆秉章昼夜巡查，随时抚慰；鲍起豹留心防堵，甚至向城隍庙中，舁出神像，置诸城楼，与他对坐，借安民心。（想入非非。）
朝贵攻了数日，没有效果，气得暴跳如雷，喝令部兵猛扑。城上守兵，险些儿抵挡不住，忽见清总兵和春、常禄、李瑞、德亮等，率军驰至，朝贵才停住勿攻，固垒自守。和春等见朝贵壁垒森严，军械环列，倒也不敢惹他，只在城外扎住了营，相持又数日。
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