自从雍正四年，到了九年，这五年内，鄂尔泰费尽苦心，开辟苗疆二三千里，麾下文武，如张广泗、哈元生、元展成、韩勋、董芳等，统因平苗升官，鄂尔泰亦受封伯爵。雍正帝连下批札，有”朕实感谢“等语。这位鄂伯爵的功劳，真正是独一无二了。（功劳恰也不校）
雍正十年，召鄂尔泰还朝，授保和殿大学士，旋因准部内侵，命督巡陕、甘，经略军务。张广泗又早调任西北，护理宁远大将军事。自是苗疆又生变端。
雍正十三年春，贵州台拱九股苗复叛，屯兵被围，营中樵汲，都被断绝。军士掘草为食，凿泉以饮，死守经月，方得提督哈元生援兵，突围出走。哈元生拟大举进剿，怎奈巡抚元展成，轻视苗事，与哈元生意见不合，只遣副将宋朝相，带兵五千，进攻台拱。甫至半途，遇苗民倾寨而来，众寡不敌，相率溃退。苗民遂迭陷贵州诸州县。有旨发滇、蜀、楚、粤六省兵会剿，特授哈元生为扬威将军，副以湖广提督董芳，嗣又命刑部尚书张照为抚苗大臣，熟筹剿抚事宜。
哈元生沿途剿苗，迭复名城，颇称得手。不想副将冯茂，诱杀降苗六百余名，暨头目三十余人。余苗逃归传告，纠众诅盟，先把妻女杀死，誓抗官兵，遍地蔓延，不可收拾。张照到了镇远，还是腐气腾腾的密奏改流非计，不如议抚。哈元生、董芳，亦因政见不同，互相龃龉。寻议分地分兵。滇黔兵隶哈元生，楚粤兵隶董芳，彼此不相顾应，一任苗民东冲西突，没法弭平。朝上这班王大臣，争说鄂尔泰无端改流，酿成大祸。（专事咎人，实属可恨！）鄂尔泰时已还朝，迫于时论，亦上表请罪，力辞伯爵。雍正帝允如所请，只仍命鄂尔泰直宿禁中，商议平苗的政策。张广泗闻鄂尔泰被贬，心中也自不安，奏请愿即革职，效力军前，雍正帝尚在未决。
一日，正与庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉，在大内议事，自未至申，差不多有两个时辰，方命退班。鄂尔泰因苗事未平，格外惦念，回到宅中，无情无绪的吃了一顿晚餐。（忧心君国，是爱新觉罗氏忠臣。）忽见宫监奔入，气喘吁吁，报称：“皇上暴病，请大人立刻进宫”。鄂尔泰连忙起身，马不及鞍，只见门外有一『裸』，跨上疾走。驰入宫前，下了马，疾趋入内，但见御榻旁人数无多，只皇后已至，满面泪容。鄂尔泰揭开御帐，不瞧犹可，略略一瞧，不觉哎哟一声，自口而出。正在惊讶，庄亲王、果亲王亦到，近瞩御容，都吓了一大跳。庄亲王道：“快把御帐放下，好图后事。”一面并请皇后安，皇后呜咽道：“好端端一个人，为什么立刻暴亡？须把宫中侍女内监，先行拷讯，查究原因方好。”还是鄂尔泰顾全大局，随道：“侍女宫监，未必有此大胆，此事且作缓图，现在最要紧的是续立嗣君。”庄亲王接口道：“这话很是，乾清宫正大光明匾额后，留有锦匣，内藏密谕，应即祗遵。”随督率总管太监，到乾清宫取下秘匣，当即开读，乃“皇四子弘历为皇太子，继朕即皇帝位”两语。
是时皇子弘历等，已入宫奔丧，随即奉了遗诏，命庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉辅政。经四大臣商酌，议定明年改元乾隆。乾隆即位。就是清高宗纯皇帝。
但雍正帝暴崩的缘故，当时讳莫如深，不能详考。只雍正以后，妃嫔侍寝，须脱去衤日衣，外罩长袍，由宫监负入，复将外罩除去，『裸』体入御。据清宫人传说，这不是专图肉欲，乃是防备行刺，惩前毖后的缘故。小子不敢深信，雍正帝能侦探内外官吏，宁独不能制驭妃嫔？惟后人有诗一首道：
重重寒气『逼』楼台，深锁宫门唤不开；
宝剑革囊红线女，禁城一啸御风来。
据这首诗深意，系是专指女侠，难道是上文所说的吕四娘为父报仇么？是真是假，一俟公论。下回要说乾隆帝事情了。
惟战而后能和，惟剿而后可抚。对待外人之策，不外乎此。准部入犯，非战不可，清世宗决意主剿，善矣。乃误任一有貌无才之傅尔丹，致有和通泊之败，若非策凌获胜，不几殆甚。至苗疆之变，罪不在鄂尔泰，张照、董芳辈实尸其咎。不能剿，安能抚？此将才之所以万不可少也。世宗自矜明察，而所用未必皆材，且反以明察亡身。薄留仙《聊斋志异》载有侠女一则，或说即吕四娘轶事，信如斯言，精明之中，须含浑厚，毋徒效世宗之察察为也。
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