却说孙承宗在辽，因朝中阉宦用事，刑赏倒置，心中懊怅异常。适届熹宗寿期，意欲借祝贺为名，入朝面劾阉竖。到了圣寿前一日，偕御史鹿善继，同到通州。忽兵部发来飞骑三道，止其入朝。承宗知计不成，急急回关。不意朝右阉党，已劾其擅离职守，交章论罪。承宗大愤，逐累疏求罢。熹宗便糊糊涂涂的许他免官，改任高第为经略。高第一到山海关，就把关外守具，尽行撤去。自弛守备，适启戎心，又请他满洲太祖出来了。（人必自侮而后人侮之，国必自伐而后人伐之。）
且说满洲太祖自闻孙承宗守辽，数载不敢犯，但派兵丁至沈阳营造城池，招募良匠，建筑宫殿。把沈阳城开了四门，中置大殿，名笃恭殿，前殿名崇政殿，后殿名清宁宫；东有翔凤楼，西有飞龙阁，楼台掩映，金碧辉煌，虽是塞外都城，不亚大明京阙。太祖定议移都，遂率六宫后妃，满朝文武，齐至沈阳，犒饮三日。后来改名盛京，便是此地。移都事毕，专着人探听明边消息。嗣闻孙承宗免职，改由高第继任，正思发兵犯边，旋接到守备尽撤的实信，顿时投袂而起，立宣号令，饬大小军官，召集兵队，出发沈阳。途中一无阻挡，渡过辽河，直达锦州。四望无营垒城堡，私幸关外可以横行，遂命军士倍道前进。到了宁远城，遥见城上旗帜鲜明，戈矛森列，中架大炮一具，更是罕见之物。太祖不觉惊异起来，命军士退五里下寨。
次日，太祖率部众攻城，将到城下，但听城楼上一声鼓角，竖起一面大旗，旗中绣着一个大大的“袁”字，（点出“袁”字，已有声『色』。）旗下立一员大将，金盔耀目，铁甲生光，面目间隐隐『露』着杀气。（描写威容，不可『逼』视。）太祖见了此人，却暗暗称赞。（英雄识英雄。）旁有一贝勒呼道：“你是守城的主将么？”城上大将答道：“我是东莞人袁崇焕，（大名鼎鼎。逐节叙来，至此始现姓名，愈为崇焕生『色』。）现任殿前参政，为国守城，不畏强敌。”（二语雄壮。）贝勒道：“关外各城，已成平地，只有区区宁远，成什么事？我劝你不如献了城池，降我满洲，倒不失高官厚禄。否则督军围攻，立成齑粉，请你三思！”崇焕厉声道：“你满洲屡次兴兵侵我边界，无理已甚！吾奉天子命，来治此土，誓死守城，宁肯降你鞑子么？”（语语成金石声。）说毕，梆声一响，矢石雨下。太祖急率军队，一齐回寨。众贝勒请就此进击，太祖道：“我看这袁蛮子，不是好惹的，我等且休养一天，来日誓拔此城。”
是夕，袁崇焕与总兵满桂，会集军士，泣血立誓。军士见主将如此忠诚，莫不感愤。崇焕即与满桂分陴固守，坐待天明。鸡声初唱，东方渐白，（百忙中叙此闲文，格外生采。）遥听敌营中吹起画角，随发炮声，料知敌军将来攻城，越发抖擞精神，指麾军士。不多时，敌骑蔽野而来。将近城濠，城上的矢石，如飞蝗般『射』去。满军前队，伤亡多名，后军复一拥而上，又受一阵矢石，伤亡无数，只是抵死不退。
刚相持间，忽见满军中拥出一队盾牌兵，把盾牌护住头颅，跃过城濠，城上『射』下的矢石，被盾牌隔住，不生效力，这盾牌兵便聚集城脚，架起云梯，攀援而上。崇焕急命军士缒下大石，杂以火器，把云梯拆毁殆尽。盾牌兵不能登城，复在城脚边用器凿『穴』。崇焕命开大炮。这大炮是西洋人所造。初入中国。当时崇焕手下，只有闽卒罗立，颇能开放，闻崇焕命，随即燃炮，轰然一声，炮弹立发，把满洲前队的兵士，弹向空中，随弹飞舞。可怜这满洲鞑子，未曾遇着这等利器，霎时间烟雾蔽天，血肉遍地。太祖急挥众逃走，脚长的方逃了一半『性』命。（奇语。）众贝勒经此厉害，不愿再攻，各劝太祖返驾，再图后举。太祖无法，只得应允。到了沈阳，检点军士，丧失数千，不禁叹息道：“我自二十五岁起兵，战无不胜，攻无不取，不料今日攻一小小宁远城，遇着这袁蛮子，偏吃了一场大亏，可恨可恼！”（处顺境者，最忌逆风。）众贝勒虽百般劝慰，无奈这满洲太祖好胜，终自纳闷。古语道：“忧劳所以致疾。”满洲太祖又是六十多岁的老人，益发耐不起忧劳，因此遂恹恹成病。到天命十一年八月，一代雄主，竟尔长逝，传立于太子皇太极。
皇太极系太祖第八子，状貌奇伟，膂力过人，七岁时，已能赞理家政，素为乃父所钟爱。满俗立储，不论嫡庶长幼，因此遂得立为太子。（家法未善，故卒有康雍之变。）大贝勒代善等，承父遗命，奉皇太极即位，改元天聪，清史上称他为太宗文皇帝。（详清略明，所以标示清史也。）太宗嗣位后，仍遵太祖遗志，把八旗兵队，格外简练，候命出发。一日，适与诸贝勒商议军务，忽报明宁远巡抚袁崇焕，遣李喇嘛等来吊丧，并贺即位。
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