“帝德乾坤大，皇恩雨『露』深。”（开场白若庄若谐，寓有深意，读者莫被瞒过。）这联语是前清时代的官民，每年写上红笺，当作新春的门联。小子从小到大，已记得烂熟了。曾记小子生日，正是前清光绪初年间。当时清朝虽渐渐衰落，然全国二十余行省，还都是服从清室，不敢抗命；士读于庐，农耕于野，工居于肆，商贩于市，各安生业，共乐承平，仿佛是汪洋帝德，浩『荡』皇恩。（比今日何如？）到小子五六岁时，尝听父兄说道：“我国是清国，我辈便是清朝的百姓。”因此小子脑筋中，便印有“清朝”二字模样。嗣后父兄令小子入塾，读了赵钱孙李，念了天地元黄，渐渐把“清朝”二字，也都认识。至《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》统共读过，认识的字，差不多有三五千了。塾师教小子道：“书中有数字，须要晓得避讳！”小子全然不懂，便问塾师以何等字样应当避讳？塾师写出玄字，烨字，胤字，弘字，字，宁字，指示小子道：“此等字都应缺末笔。”又续写字、宁字、淳字，随即于字、宁字、淳字旁，添写一历字、字、字，指示小子说道：“字应以历字恭代，宁字应以字恭代，淳字应以字恭代。”小子仍莫名其妙，直待塾师详细解释，方知玄字烨字是清康熙帝名字，胤字是清雍正帝名字，弘字字是清乾隆帝名字，字是清嘉庆帝名字，宁字、宁字、淳字是清道光、咸丰、同治帝的名字，人民不能『乱』写，所以要避讳的。（这等塾师也算难得了。）
后来入场考试，益觉功令森严，连恭代的字，都不敢写，方以为大清统一中原，余威震俗，千秋万岁，绵延不绝，可以与天同休了。（虚写得妙。）谁知世运靡常，兴衰无定，内地还称安静，海外的风『潮』，竟日甚一日。安南、缅甸是中国藩属，被英、法两国夺去，且不必说，（清朝原是慷慨得很。）忽然日本国兴兵犯界，清朝遣将抵御，连战连败，没奈何低首求和，银子给他二百四十兆两，又将东南的台湾盛澎湖群岛，双手捧送，日本国方肯甘休。过了两三年，奉天省内的旅顺、大连湾，被俄国租占了去，山东省内的胶州湾，被德国租占了去，胶州湾东北的威海卫，被英国租占了去，广东省内的广州湾，被法国租占了去，而且内地的矿山、铁路，也被各国占去不少。（这便叫作国耻。）
嗣是清朝威势全失，外患未了，内忧又起，东伏革命党，西起革命军，扰『乱』十多年，清廷防不胜防。后来武昌发难，各省响应，竟把那二百六十八年的清室推翻了，二十二省的江山光复了。自此以后，人人说清朝政治不良，百般辱骂；甚至说他是犬羊贱种，豺虎心肠，又把那无中生有的事情，附会上去，好像清朝的皇帝，无一非昏『淫』暴虐，清朝的臣子，无一非卑鄙龌龊，这也未免言过其实呢。（平心之论。）我想中国的人心，实在是靠不住的，清朝存在的时候，个个吹牛拍马，说他帝德什么大，皇恩什么深，到了清室推翻，又个个批他一钱不值，这又何苦？（帝王末路大都如是。）小子无事时，曾把清朝史事，约略考究，有坏处，也有好处；有『淫』暴处，也有仁德处。若照时人所说，连两三年的帝位，都保不牢，如何能支撑到二百六十多年？（是极是极。）不过转到末代，主弱臣庸，朝政浊『乱』，所以民军一起，全局瓦解。现在清朝二字，已成过去的历史，中国河山，仍然照旧。要想易『乱』为治，须把清朝的兴亡，细细考察，择善而从，不善则改，古人说的“殷鉴不远”，便是此意。（揭出全书，宗旨何等正大光明，不比那寻常小说家，瞎三话四，『乱』造是非。）
闲文少表，且说清朝开基的地方，是在山海关外沈阳东边。初起时，只一小小村落，聚群而居，叠土为城，地名鄂多哩，人种叫作通古斯族。他的远祖，相传是唐虞以前，便已居住此地，称为肃慎国。帝舜二十五年，肃慎国进贡弓箭，史册上曾见过的。传到后代，人口渐多，各分支派，大约每一部落戴一首领，多生得骨骼魁梧，膂力强壮，并且熟习骑『射』，百步穿杨。赵宋时代，金太祖阿骨打，是他族内第一个出『色』人物，开疆拓土，直到黄河两岸，宋朝被他搅扰的了不得。后来蒙古兴起，金邦渐衰，蒙古与南宋联兵，将他吞灭。还有未曾死亡的遗族，逃奔东北，伏处海滨，经过了二百多年，又产出一个大人物来；这个人物，说是天女所生，真正奇事！（天女如何下降，不知与天孙织女作何称呼？）小子尚不敢凭空捏造，是从史籍上翻阅得来：天女生在东北海滨长白山下，有姊妹三人，长名恩古伦，次名正古伦，幼名佛库伦。三人系出同胞，相亲相爱，只是塞外风俗，与内地不同，男子往来游牧，迁徙无常；女子亦『性』情活泼，最爱游玩。一日，姊妹三人，散步郊原，到了长白山东边，有一座布库里山，洞壑清幽，别有一种可人的景致；那时正是春风澹『荡』，春日『迷』离，黄鸟双飞，绿枝连理，三人欢喜非常，便从山下蹀躞前行。约里许，见一泓清水，澄碧如镜，两岸芳草茸茸，铺地成茵，就假此小坐，佛库伦天真烂漫，春兴正浓，就约两姊妹解衣洗裕浴未毕，忽闻鸟声前来，三人昂首上观，约有两三只灵鹊，仿佛像姊妹花一般。（绝妙对偶。）就中有一鹊吐下一物，不偏不倚，正坠在佛库伦衣上，佛库伦眼快手快，急忙拾取，视之，乃一可口的食物。她也不辨名目，就衔在口内。两姊问她所拾何物，她已从口中囫囵咽下，模糊答道：“是一颗红『色』的果子。”两姊也不及细问，遂各上岸，着好衣服，缓步同归。谁知佛库伦服了此『药』，肚子竟膨胀起来，她自己也不知所以。到十个月后，竟产出一男，不但状貌魁奇，并且语言清楚。佛库伦不忍抛弃，就在家中抚养。
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