双层真空的隔音舱门被赵蕾“咔哒”一声轻轻关上，牧歌看到郑玄把香烟碾在茶杯里。长长的常务会议桌上散落着纸巾、烟头、茶叶和废纸，而郑玄视而不见，在缭绕的烟雾中若隐若现。
“崔永基提出委任你做前锋军团指挥官，足足一半人反对。”郑玄又点了一支烟。
牧歌走过去，郑玄掷来一份飞镖，牧歌抬手接住，是一份电子名单。他摁亮投影屏，低头展阅，看到潘越、江林……许多熟悉的名字跃然浮现，后面都有高级决策官的推荐印鉴。
“一大堆人在争抢这个前锋军团的位子。”牧歌抬头看郑玄，一语道破，“这是副职扶正的好机会，如果以总旗的职阶主持军团长的全面工作，更是一步登天，连升两级。”
“所以他们都把亲信往上推，像一群高举女主角的伴舞演员。”郑玄又摁断一支烟，点燃第三根：“都是臭鱼烂虾，妄想跟我叫板。”
牧歌扫视文件末尾，看到自己的名字排在最末，推荐人赫然是郑玄本人！
“您……力排众议？”牧歌抬头，找不到得体的致谢措辞，大白话脱口而出。
郑玄没吱声，他插兜踱步，跟牧歌擦肩而过时低语：“我死保你。你还要一马当先杀回黎明星，抢夺次元宝藏的线索。忘了吗？”
“我没忘，可是线索只有你我知道……”牧歌记得“黎明星”这个线索是自己的潜意识咆哮出来的，除了他和郑玄，没有第二个人知道。
“我从张殊娜手里套出情报。最新消息，张阀的追辑队已经提交报告，报告显示张灵羽在黎明星附近出没。”郑玄插兜倚坐在会议桌上，低头点亮第四根烟，抬起头就像长鲸吸百川似的一吸，烟头的火光直奔烟蒂，势不可挡。
牧歌知道郑玄为什么焦虑了。张灵羽是张阀的武技废柴，结果他走了歪门邪道，一心研究宇宙膜理论，反而成了机械武学领域的天才，以擅长反人道实验着称。在张阀追捕张灵羽的卷宗里，张灵羽显示出对“牧神”的强烈兴趣。占据潇妃身体的剑灵“九歌”，就是被张灵羽用人牲献祭实验唤醒的牧神佩剑。假如张灵羽把无限的精力全部投入到搜寻牧神宝藏上去，很有可能已经排查到了“黎明星”这个线索。
“我们必须抢在他前面阻止他。张灵羽热衷人牲献祭，如果他夺得次元宝藏，我们将面对一个比牧神更可怕的存在……”牧歌急切地进谏。
郑玄捏着烟的指头微微颤抖。他缓缓抬头看牧歌，仿佛要洞察他是装傻还是耿直：“你觉得牧神很可怕？你难道就不想成为第二个牧神吗？”
“我……”牧歌想起了一个骇人听闻的事情。郑玄曾经亲口承认他是叛军。
“如果你以为我能帮助你一辈子，那就大错特错了。我的成绩有目共睹，但是我得罪的权贵数不胜数，我的革新侵犯了大门阀的利益，所以我的仕途只能到此为止，就连江璃都不能提拔我更上一层楼。我曾经以为这辈子完了。”郑玄站起来，步步逼近牧歌，锐利的目光宛如闪电，“直到我看到了你，你生来就是一个挑战者，一具年轻的躯体里寄居着一个暴君的灵魂！我看到你被吴宇欺骗剥削的时候，我没有替你出头，因为这是食物链的规律；当我看到你把吴宇劈倒在地的时候，我仿佛看到了一个熟悉的身影屹立在天地之间！在你怒发冲冠的时刻，那个高大、伟岸、英明、正确的背影，那种足以令无能之辈瑟瑟发抖的强大意志，已经昭然若揭！你从来没有思考过这个问题吗？为什么你毫无理由，一直痛恨着虚伪的自由？为什么你生来高傲，一直蔑视着腐朽的联邦？为什么你少年老成，一直驾驭着晋升的技巧？为什么你野心弥漫，一直克制着征服的欲望？因为你在牧神战败之际降生，你注定成为第二个牧神，你就是一个完美的征服者！”
郑玄的烟头不知道弹到了那里，他像一只被激怒的雄狮，须发戟张地踱步、握拳、呐喊，用澎湃的音浪不断考验着会议室的隔音效果。然后郑玄一转头，用力钳住牧歌双肩，恳切地降低音调：“我对你的栽培，是我们这类人最后的希望，你懂吗？”
一老一少，两道目光颤抖着汇聚，宛如不稳定的电流衔接重合。英明神武的郑玄在牧歌面前摘下了冷静的面具，露出了绝处逢生的表情。
“你……也是寒门？”牧歌颤抖着问，“我们这类人……永远只能在生死线上争夺战功，无论如何也晋升不到太阳神以上的级别，对吗？”
“除非你能续写牧神的华章！”郑玄的喉结不断颤抖。
“您是否确定了我的身世？我的父亲……”牧歌吞唾沫，哽咽着问：“我生于黎明星沦陷之秋，我的生父，难道就是牧神吗？”
“不。我只知道，牧神留下了一朵无法扑灭的火苗，就算大屠杀、大清洗、大灭门都不能扑灭的火苗，”郑玄凝视牧歌，他的眼睛里有泪光闪动，“我利用江璃证实了真相，你就是传说中牧神留下的不灭火种。如果太阳王的战士还有哪怕一丝燎原的希望，那么这缕阳炎将从你的身上腾起！”
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