草鹿任一心里盘算了一下：蒙达岛战斗机群4:45分起飞，就算他们飞行速度比美国攻击机群快，150海里至少也要飞35分钟，他急得喊出了声：“长官，这样我们至少要到5:20分才有飞机掩护，中间差了5分钟，有可能会差更多。”
堀悌吉轻描淡写地说道：“5分钟嘛……不必担心，完全够用了。”
草鹿任一心想中途岛就差了5分钟，结果搞得4条航母被炸沉，这次怎么又差5分钟呢？他劝诫的话都已到了嘴边，想了想觉得不吉利又硬生生咽了回去。
“怎么，害怕同样遭遇命运的5分钟？”堀悌吉哈哈大笑起来，“你过虑了，我是按最坏情况考虑的，敌航母编队绝对比你想的要远。”
“为什么？”不仅草鹿任一好奇，连一票作战参谋都觉得这个结论很奇怪——长官凭什么推断出来的？
“我们的侦察机已发现了敌前卫舰队，你说敌人会不会也同样发现我们呢？说不定比我们还早一点吧？这消息估计都已传回敌舰队了……”
这一点毫无疑问，美国人自然也在想办法侦察，大家都点头表示认可该假设。
“如果敌航母编队真距离我们这么近，敌前卫早就减速或者掉头后退了，用得着派战列舰和我们贴身厮杀么？唯一的解释就是距离远，他需要时间，怕我们溜走才会决定让战列舰编队先缠住我们——可他万万没想到，我们本就是冲着敌人前卫舰队去的。”
众人听了都将信将疑，可长官说的这么有把握，大家也只能沉默不语。
“万一，我是说万一，敌人航母编队真距离我们这么近，那岂不是更好？侦察机最多再过10分钟就可以发现目标，舰队完全迅速可以为机动舰队指示攻击方位。”
“可这样本舰队就太危险了，直接置身于敌机群首轮打击之下。”近藤信竹急得不行。
“没关系，我们本就是诱饵嘛……不香喷喷的美国人怎么肯放心咬下去呢？打击了我们，他们的攻击机群就不能再去打击机动舰队。近藤君，请你来指挥舰队交战吧，好好让美国人看看你的炮术……”堀悌吉悠悠说道，“我年纪大了，熬夜后精力不济，需要先小憩一会。”
近藤信竹没想到堀悌吉这时候提出要休息，他顿时愣了神，随即又大喜过望：从珍珠港开战到现在都是航母编队在大发雄威，战列舰交战还没露过脸呢——炮击不能还手的岛屿不算本事，和敌人战列舰面对面厮杀才是他的愿望。
“是！”他回答得格外大声，中气足得像几十年前刚刚考入江田岛海兵学校那样。
时间一分一秒地过去，大和号司令塔内的气氛压抑地仿佛要凝固住一样，虽然堀悌吉坐在位置上闭目养神看上去很安逸，但其他人都紧张得脸色发白，草鹿任一实在受不了这种无形的压迫，干脆一头扎进电报室去看最新情况通报了。
金凯德在4:38收到了华盛顿号发来的、更明确的侦察电报：发现战列舰3艘，巡洋舰11艘，驱逐舰32艘，没发现航母，敌舰队中心位置位于南纬10度11分，东经159度05分，航向西南，航速20节。
问题是敌人的航空母舰究竟在哪里呢？面对李少将提出的空袭请求，他开始犯难了。
现在他有两个抉择：第一，立即出动全部舰载机攻击日本战列舰编队；第二，按兵不动，等明确日本航母编队后对其进行优先攻击。当然，还有折中的第三选择是对两者进行兼顾，即出动部分兵力攻击敌战列舰编队，保留部分兵力准备对付日本航母编队。4点30分航母舰载机已完全可以起飞了，但时间一分一秒地过去，两条航母上的航空指挥官依然没收到明确作战指令，所有飞行员都在焦急等待出击命令。(未完待续。)
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