公主郁郁寡欢，李治觉得愧对妹妹，又为妹妹寻得一位驸马韦正矩，这个人看似道貌岸然，其实他娶公主的目的很简单，就是接着公主的势力往上爬。后来李治病重，武则天掌权，武则天不喜欢公主，自然也不会重用韦正矩，他的上升之路被阻拦，于是常常怪罪于公主，有时候甚至出言不逊。
公主本来与前夫感情深厚，现在的驸马又不爱她，没多久公主就病逝了。李治听说后十分伤心也无法接受，便派人去查探，得知韦正矩对公主无礼，韦正矩无从辩驳，李治看他没话说，就赐死驸马为公主陪葬，韦正矩的家人也遭到流放。
却说高宗年已半百，精力已衰，武氏年龄比高宗还大三四岁，偏她生得丰采异常，望去还是半老佳人，并不象五六十岁形状。
武则天情兴不减，因为高宗没用，武则天已把他看作眼中的钉子。表面上祷祝高宗速痊，背地里却咒他早死，她好另外找人。老天有意成全，高宗的头眩病日甚一日，返都后卧床不起，数日后驾崩。
李治去世后，武则天悲悲戚戚情不能禁，一桩桩往事涌上心头，自己身为才人时，是风流倜傥的李治让她走出青春花季的郁闷;在感业寺孤守青灯时，又是李治在残夜里给她送去温情，并让她二进皇宫朱门;从昭仪到皇后，是李治力排众议，扫平一路障碍;从帷幔之后的小心翘望，到堂而皇之的矜持主政，依旧是李治用诏令的方式告示天下。武则天亲自执笔写下了泱泱五千言的骈体文《述圣记》。文章从缅怀先祖先皇的丰功伟绩开篇，简要追述了先帝高祖和太宗从晋阳首义到平定天下的史绩，着重记述了高宗李治的一生，特别是自太子监国到驾崩前的重大历史贡献。
除了谨遵亡夫遗诏，让他归葬关中之外，武则天还要把《述圣记》刻成碑石，树立在乾陵。
李治遗诏让太子继位，遇到国家大事，应该听取天后武氏的意见。
李治离不开武则天的原因有两点：
第一，多年夫妻，感情深厚。虽说皇家没有真正的感情，但对于陪伴了自己33年的皇后，要说没有半点感情，肯定是不可能的。
第二，武则天才能卓着，李治在扳倒长孙无忌后，便患了严重的”风疾“，与现在的高血压一类的病有些相似。患者经常会出现头晕目眩、眼斜口歪、麻木，甚至会有昏厥、半身不遂等症状。正好武则天对于政治有难以想象的天赋，正是由于武则天的存在，李治才能在病重的情况下，保持对大唐的统治。
武则天之所以备受争议，正是因为她是正史上唯一的一位女皇帝。也就是说，她以一个女人的身份登基为帝，这是前无古人后无来者的事情，当时的李治就算想破脑袋也想不到，武则天居然有一份当皇帝的心。他满心想的是，李显终究是武则天的亲生儿子，就算不争气或者意外早逝，武则天也闹不出什么乱子，武则天只能做大唐王朝的幕后的主宰。
李显即位后尊武则天为皇太后，裴炎受遗诏辅政，政事皆取决于武则天。李显重用韦后亲戚，试图组成自己的集团。李显把韦后的父亲韦玄贞由普州参军提拔为豫州刺史，并想要擢升为侍中（宰相职），裴炎立马表示不可。李显大怒道：“我以天下给韦玄贞，也无不可，难道还吝惜一个侍中吗？”裴炎听后报告武则天，武则天当时一心想废掉李显，无奈没有机会，听到裴炎的话后欣喜若狂，真是想什么来什么，于是赶紧下懿旨，以唐中宗要“将天下让与韦玄贞”为罪名将他废掉，接着立中宗的弟弟李旦做了皇帝。
武则天临朝称制，裁决一切政事。她以李旦的名义改年号为文明，册封正妃刘氏为皇后、长子李成器为皇太子。李旦被软禁在皇宫中不得预闻政事。
武则天虽然登上了宝座，但是古代传统上的“男尊女卑”思想依旧根深蒂固在当时每个人的印象中，满朝文武几乎没有几个乐意看到一个女子称制。前唐遗臣时时刻刻都在想着要怎样扳倒武则天。
这其中也包括当朝的宰相裴炎，裴炎可以说是唐高宗李治最为信赖的大臣。公元683年李治去世之前，命令太子李显监国，裴炎就是辅助太子的心腹大臣之一。
武则天亲族请立武庙，再追封武氏先祖为王，这一建议遭到裴炎的极力反对，他劝谏道：“太后母仪天下，不应偏私亲属，难道太后忘了吕氏败亡的教训了吗?”
武则天听后回道：“吕后是封吕氏为王，而我是追赠死者，情况不一样”，裴炎仍认为武则天应该防微杜渐，武则天一听很不高兴，后来武承嗣又建议杀了韩王和鲁王，以绝李氏宗氏之望，武则天询问宰相的意见，其他两人都一言不发，只有裴炎极力反对。
这时英国公徐敬业在扬州起兵反对武则天，裴炎趁机请武则天还政于李旦。武则天派三十万大军镇压扬州叛乱，徐敬业兵败被杀。武则天一怒之下，追削徐世绩等人的官爵，并将其坟墓挖开，徐世绩死后落得了个开馆戮尸的下场；而裴炎也被武则天以谋反的罪名斩首。
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