容州城进入宵禁后，街头很快就清静了。
此时违犯禁令出现在大街上的人都会被巡城卫队当场拿下，接受惩处。
除非，那个人拥有一个正当的理由，已从府衙申领到一份通行凭引，才算得到在夜间出行的许可而免于罪责。
昨夜有宵小逃脱了追捕，今夜巡城卫队的脚步变得更加密集。
小荷庆幸自己早早做了预谋。
她向容苍索要一份宵禁中的通行凭引，当时，容苍甚至没有质疑凭引的用途。直到她主动解释连夜赶回揽月班的缘由，容苍才后知后觉。
有意无意地，她没有费心为姜乐做相同的准备，而是让姜乐冒险潜行。
夜幕已经完全笼罩长街。
小荷提着灯笼，走在明处。姜乐贴着墙根，走在暗处。
小荷走得缓。姜乐走得急。
二人的步伐并不整齐，但目的地是一致的。
回到揽月班只是小荷对容苍撒的无数个谎中最寻常的一个。她实际要去的地方是城南一条无名窄巷。
两天前，她就瞒着秦湘湘悄悄去过一次。
那时是白天。逼仄的通道、漏风的破屋、困顿的脸庞，令她想起从前她和林菁度过的那段三餐不济的日子。
此时越接近窄巷，她心里越是感到抵触。
她注意到，就连巡城卫队都不屑于踏足这片肮脏混乱的地界、任由窄巷里的活物自生自灭。
而她却不得不来。
正在小荷胡思乱想的时候，窄巷里飞速冲出一只花猫。
没等别人看清它的动作，它便已越过小荷，蹿上巷子口斜对面的矮墙。
小荷惊魂未定，差点失手打翻了灯笼。
姜乐随即出现在摇晃的火光中。
他挺身站在窄巷入口和小荷之间，面向灯光无法穿透的黑暗，神情凝重，如临大敌。
小荷定了定神，看着姜乐的背影发出询问：“是只猫吗？”
姜乐没有回答。
小荷意识到了不对劲，没有追问。
过了一会儿，灯火恢复稳定，黑暗中的活物逐渐远离，姜乐才松了一口气。
“没事了。”
小荷抹了一下额头的冷汗。她相信姜乐的判断。
虽然上一次她孤身来到窄巷没有遇到任何危险，但这一次她仍不敢大意。
因为，这里是大长老选定的联络地点，暗楼的杀手极有可能在此处出没。
也因为，黑夜比白天更适合杀人。
先前她认为没有必要对姜乐解释这一点，算是她的失误。
她做出补救：“没想到，州城里竟藏着这么可怕的地方。幸好有你，不然，我差点没命了。”
姜乐环顾四周，确定无人打扰，才抓住机会，压低声音质问小荷。
“这里到底是什么地方？值得冒夜赶来？”
一路上，他被困惑和紧张反复折磨。
他今天的经历比以往任何一次捕猎行动更令他身心俱疲。
他甚至不能确定，方才面对黑暗中的凶物时，他心里是否生出了退意。
小荷适时回答：“我得到消息说，容老二在这里收买了一个杀手去刺杀容圣女，我担心他阴谋败露后会继续杀人。我必须阻止他。”
姜乐根本无从分辨真假。
他并不怀疑小荷的目的，却想不出小荷阻止容老二的办法。
“你打算如何阻止他？”
小荷鼓动容苍对付容老二，想逼容老二狗急跳墙、杀死秦湘湘灭口、从而露出马脚。但她却没说，容老二同样想杀死她这个泄露秘密的罪魁祸首。
她来窄巷是为了找到大长老，问清楚容老二收买的杀手是否出自暗楼，接下来，她才能想出最有效的办法彻底解除她的后顾之忧。
她对姜乐没有完全撒谎：“既然容老二能买凶杀人，那么我们也能。”
话虽如此，她却没有把除掉容老二的希望寄托在大长老和暗楼的杀手身上。当初她买通蓝绫去刺杀王妧，事败的后果她至今仍在默默承受。
姜乐因为小荷的回答陷入为难。他想到，如果小荷和容老二做了同样的坏事，那么，他会因为小荷是出于好心就替小荷开脱吗？
答案是否定的。
他刚想开口劝阻，谁知小荷突然吹灭了灯烛。
窄巷深处的黑暗一下子蔓延出来，迫不及待吞噬了巷子口踟蹰不前的二人。
“不必紧张。我们提着灯站在光亮里才危险。熄了灯，彼此看不见，我们反而更安全。”小荷自顾自说道。
她遵照大长老的提示一步步行动，却在关键时刻错过了姜乐脸色在黑暗中的变化。
她更想不到她的这番话在姜乐心里掀起了怎样的波澜。
姜乐闭上嘴。
他的疑惑已经得到解答，因此不必多言。
一片漆黑中，他仿佛回到了从前捕猎的山林。
他学来各种鸟兽的叫声，利用黑夜、树枝、草堆和溪流，在他的猎物面前隐藏自己的形迹。
大多数时候，他是安全的。
他在这些足够安全的伪装中看见各类鸟兽各自捕食、嬉戏、交尾，可他从来没有见过老虎去吃草，也没有见过野兔去搏狼。
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