听闻曹军即将南下的消息，孙权帐下之臣多感惊恐，不少人已命家眷收拾细软，一旦情势不虞，便会逃离江东。
及至此年，孙权承袭父兄基业已有整整八年，经历平定李术，斩杀黄祖等战后，本以为自己应当已有人望，不成想在自己帐下众臣心中仍是“万不可与之为战”，“理应即刻议和”。
也是了，此番曹操出征前，特意向孙权修书一封，上书：“近着奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”其气焰之嚣张，不言而喻。
打从孙策去世，江东之地战乱不休，先有李术之叛，又有三征黄祖，虽然最终获胜，将士却也不少折损，孙权麾下兵力不过三五万，与曹军相比，确实有以卵击石之嫌。但看着自己帐下文臣武将热议不止，好似自己不在，便会即刻渡江投了曹操去，他不免心烦意乱，出声道：“孤……去如厕。”
说罢，孙权起身走出了议事厅，他穿过回廊，回到后堂，屋子坐在槐树下发怔。
虽然承袭父兄基业已有八年，但他仍不过二十六岁，如今不单肩负孙氏一门，更要考虑江东士族与千万百姓的福祉。若是能胜，他必然不肯议和；但若不胜，只怕自己麾下的数万江东子弟会尽皆成为曹军的刀下鬼。
孙权望着先前吴夫人的居所，心下滋味难辨。眼下父母皆不在了，兄长年纪轻轻便被奸人所害，以至于他面对这样的困境，竟无至亲可以诉说。正在胡思乱想之际，鲁肃不知何时走到了孙权身侧，拱手笑道：“原来主公在这，让子敬好找。”
孙权回过神，示意鲁肃坐在自己旁侧：“方才议事见你一直不言语，孤还以为，子敬也与他们是一样的念想。”
鲁肃捋须而笑：“臣与张长史他们，确实无有不同。要知道，一旦议和投降，我等尚且能求个一官半职，做个下曹从事，可主公不单失去了父兄以命搏来的基业，更会成为曹贼的眼中钉肉中刺，即便能维持表面上的富贵，也会失去自由啊。”
“果然唯有子敬知我，”孙权没成想鲁肃竟会说这样一番话，说不出的感慨，“张子布是兄长的托孤之臣，兄长委以重任，竟为了自己的妻子儿女，让孤速速与曹贼议和，焉不知兄长他……罢了，只是，子敬可有何妙计破曹贼吗？”
“将兵之事，主公何不将周都督请回来问上一问？我们公瑾英俊异才，数年来一直在为抗曹做准备，必定别有见解。”
约莫十日后，小乔紧随着周瑜一道回到了姑苏，头一件事便是来将军府看望大乔。
打从吴夫人去世，大乔便一直缠绵病榻，这一两年熬过去，身子越发单薄，甚至说起话来皆会有些喘。眼见春暖花开了，她却仍披着狐裘小袄，看到小乔，撑着身子坐起，温柔笑道：“赶路累坏了吧，我晨起做了些梅糕，想着你爱吃，等下了蒸屉再着人拿来……”
小乔一直记挂着大乔的身子，如今见她虽瘦弱，面色倒还红润，终于放心了几分，坐在榻边握住了大乔的小手：“一直记挂着姐姐，本想快点回来，但眼见快到清明了，舒城祖坟少不得祭祀，宛城咱们父母那边也得布置得当，便耽搁了。”
“我的身子无碍的，真不必这般巴巴赶路。嫁与妹夫这些年，你打理周家很得宜。听闻连那位王夫人的坟冢，你都命人修葺得很好。”
小乔莞尔一笑，回道：“打从我们成亲，周郎人前人后再也没提过王家姐姐。但我知道，他并非无情无义之人，自会盼着她好……周郎待我这般至诚，我又怎能让他为难呢？”
大乔抬手拂过小乔的云鬓，眉眼间满是疼爱：“妹夫待我们婉儿那般好，整颗心都放在了我们婉儿身上。但我们婉儿善良、懂事，这份宠爱亦是应得的。说起来……近来小叔一直在因为曹军南下之事犯难，此番专门将妹夫请回来，应当是想听听他的意见。”
“周郎的性子，主公应是知晓的，绝不可能议和……”
大乔轻叹道：“从前孙郎总与我说，帐下将领虽多，但真正懂他抱负的，唯有妹夫一人。先前我不懂，今时今日算是看明白了。但是曹贼门下，亦有像长木修那样的歹毒之人，妹夫雄才大略，不涉阴谋秘计，若是一心想着趁此一战，为孙郎报仇，落入歹人的圈套可怎么是好。”
大乔的担心，亦是小乔的忧虑，她默默半晌，方道：“姐姐说的是。这些年，无论辗转至何处，每到姐夫的生辰，周郎都会备一壶好酒，两只杯盏，坐在那里自斟自饮。他嘴上虽然只淡淡说，贼人必自毙，但我知道他有多想为姐夫复仇……可是姐姐，我相信他，我相信他一定会胜。无论是阴谋诡计，还是魑魅魍魉，周郎一定能够一一攻克，切不要贼人不来，便自伤心肺，让沙场征战的将士们寒心呐。”
“是了，前几日绍儿头次入学堂读书，我便去廊下听着，哪知道孩子们竟也在议论这事。旁的孩子自是慷慨陈词，有许多道理，绍儿起身却只说 ‘小姨丈是不会输的，小姨母是倾国绝代的佳人，小姨夫那般爱重她，却带她去了军营，若是不胜，小姨母定会被人骂祸水。小姨丈既然敢带，肯定是有实打实的把握。’惹得那教书先生都笑个不住呢。”
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